This post is also available in:
Die Gegend rund um den Doi Mae Salong und das gleichnamige Städtchen gehört zu meinen liebsten Ausflügen in Nordthailand. Von Chiang Rai dauert die Fahrt etwa anderthalb Stunden, von Chiang Mai etwas über 4 Stunden.
Vor Ort erwartet dich eine Welt aus Teeplantagen und erstklassigen Oolongs im Taiwan-Stil, hervorragendem Essen aus der chinesischen Provinz Yunnan, Bergvölkern, wunderschöner Natur und einer entspannten Atmosphäre inmitten grüner Hügel.
Warum Mae Salong einen Besuch wert ist
Der Hauptgrund ist denkbar einfach: die Atmosphäre. Ein chinesisches Dorf mitten in den thailändischen Bergen, tiefe Täler mit Bambusbestand, markante Bergkämme, Teekultur und eine Lage abseits der ausgetretenen Touristenpfade machen Doi Mae Salong zu einem Ort, an dem man mehrere Tage verbringen möchte – die Umgebung mit allen Sinnen erkunden und eine Auszeit von den Hauptsehenswürdigkeiten Nordthailands genießen.
Du kannst ausgezeichnete chinesische Nudeln, Ente, Hotpot oder Schmorgerichte probieren – und dazu jede Menge erstklassigen Tee.
Um die Jahreswende von Dezember auf Januar blühen hier Pfirsich- und Kirschbäume – zusammen mit den sattgrünen Teeplantagen entsteht eine ausgesprochen fotogene Landschaft.
Dazu kommen außergewöhnlich freundliche Menschen, die Möglichkeit zum Trekking in den Bergen und Begegnungen mit verschiedenen Thai-Bergvölkern – vielleicht nimmst du ein Erlebnis mit nach Hause, das dich dein Leben lang begleitet.
Zum Hintergrund: 1949 fand in China eine kommunistische Revolution statt. Der Großteil der Armee der damals regierenden Kuomintang-Partei floh nach Taiwan, doch einige blieben und kämpften gegen die Kommunisten weiter. Die kommunistische Armee drängte sie in die Grenzgebiete Burmas, von wo aus die Kuomintang-Soldaten immer wieder versuchten, „ihre“ Provinz Yunnan zurückzuerobern – ohne Erfolg.
1961 führte General Lee Wen sie durch unwegsames Gelände in das Gebiet von Santi Khiri, das später den Namen Mae Salong erhielt.
Bereits vor ihrer Ankunft in Thailand waren die Soldaten in den Opiumhandel des berüchtigten Goldenen Dreiecks verwickelt. In den 1970er-Jahren bezeichnete die CIA Doi Mae Salong als „größten Heroinproduktionsstandort in ganz Südostasien“. Erst in den 1980er-Jahren, nach einer Vereinbarung mit der thailändischen Regierung, erhielten die Soldaten die Staatsbürgerschaft. Ein Teil des Deals war der Verzicht auf den Opiumanbau.
Genau hier beginnt die Teegeschichte der Region. Das besondere Bergklima auf einer Höhe von etwas über 1.000 Metern ermöglicht den Anbau hochwertigen Tees. Die Chinesen brachten Setzlinge und das Wissen zur Verarbeitung halbfermentierter Premiumtees – der sogenannten Oolongs – aus Taiwan mit und erweitern die Plantagen bis heute.
Die lokale Geschichte hat sich so in den Alltag eingeschrieben – in die Sprache, das Essen, die Teestuben und den Gesamtcharakter des Ortes. Oolong wurde zusammen mit Früchten wie Pfirsichen, Kirschen und Lychees zum wichtigsten lokalen Produkt, nachdem der Opiumanbau aufgegeben wurde.
Praktische Informationen und Tipps
Die meisten praktischen Tipps findest du in einem eigenen, sehr ausführlichen Artikel: Praktische Tipps für Reisen in Nordthailand. Für Mae Salong hier nur das Wesentliche.
Wie lange sollte man in Mae Salong bleiben?
Mae Salong lässt sich als Tagesausflug von Chiang Rai erledigen – ob auf eigene Faust oder im Rahmen einer organisierten Tour. Die Fahrt mit dem Auto oder Motorrad dauert je nach Stopps und Fahrstil etwa 1,5 bis 2,5 Stunden. Wer früh aufbricht, schafft problemlos die Plantagen, ein Mittagessen und einen kurzen Spaziergang durchs Dorf.
Ich empfehle jedoch wärmstens, mindestens eine Nacht zu bleiben – besser zwei. So hast du genug Zeit, die Umgebung zu erkunden, in Ruhe Tee mit Blick auf die Plantagen zu genießen, mehr Gerichte auszuprobieren oder den Morgenmarkt zu besuchen. Die schönste Atmosphäre herrscht naturgemäß am frühen Morgen und am frühen Abend.
Wie kommt man nach Mae Salong?
Am bequemsten ist ein eigenes Fahrzeug – egal ob Roller oder Auto. Mae Salong liegt in den Hügeln, und öffentliche Verkehrsmittel sind zwar möglich, aber zeitaufwendig und wenig komfortabel.
Einer meiner schönsten Motorradausflüge in Nordthailand führt übrigens ebenfalls durch Mae Salong.
Wer dennoch mit öffentlichen Verkehrsmitteln reisen möchte: Nimm vom Busbahnhof in Chiang Rai einen Bus oder ein Songthaew-Pickup nach Mae Chan – dort erfährst du vor Ort die aktuellen Abfahrtszeiten; mehrere Verbindungen fahren diese Strecke, darunter auch Fernbusse zur Grenzstadt Mae Sai.
Von Mae Chan aus fährst du dann mit einem gelben Songthaew weiter nach Mae Salong. Sofern sich die Zeiten seit dem Winter 2024/2025 nicht geändert haben, fahren diese um 7:30 Uhr, 11:00 Uhr und 15:00 Uhr ab. Der Preis beträgt 100 Baht pro Person (einfache Fahrt).
Für die Rückfahrt gilt: Die letzte Verbindung ab Mae Salong geht bereits am frühen Nachmittag; aktuelle Informationen bekommst du im Shin Sane Guesthouse im Ortszentrum.
Fortbewegung vor Ort
Das Zentrum von Mae Salong lässt sich gut zu Fuß erkunden, aber für die Plantagen und umliegenden Dörfer ist ein Roller sehr praktisch. Vor Ort kannst du einen mieten – frag im Zweifelsfall in deiner Unterkunft nach.
Wegen der steilen Hügel empfehle ich ein Halbautomatik-Modell wie die Honda Wave.
Zu den größten Plantagen kommt man auch mit dem Auto, aber beim Herumfahren in den Hügeln solltest du beachten: Die Straßen sind schmal, stellenweise sehr holprig und die Steigungen ungewöhnlich steil.
Unterkunft
Die Auswahl an Unterkünften ist überschaubar, und in der Hochsaison – vor allem an Wochenenden – kann es passieren, dass fast alles ausgebucht ist. Grundsätzlich gibt es zwei Optionen: bessere Resorts und Hotels mit Blick auf die Plantagen oder günstigere lokale Gästehäuser.
Bei unserem letzten Aufenthalt haben wir in einer Hütte im Shin Sane Guesthouse direkt im Ortszentrum übernachtet – für 600 THB pro Nacht war es sehr angenehm.
Weitere Empfehlungen:
- 101 Tea Green View – direkt an der größten Teeplantage
- WATA KHIRI by Wang Put Tan – an der zweitgrößten Teeplantage (deutlich gehobener, aber auch teurer)
- Bella Lunar Villa – mit luxuriösem Ausblick
- My Place Mae Salong – eine weitere günstige Option, etwas außerhalb des Zentrums
Teeplantagen Mae Salong: Spezialitätentee vor Ort
Für mich war Tee der Hauptgrund, Mae Salong zum ersten Mal zu besuchen – und einer der Hauptgründe, immer wieder zurückzukehren. Jedes Mal nehme ich eine Menge Proben mit; einmal habe ich sogar mehrere Kilo für einen Freund gekauft, der Tee in Europa verkauft.
Manche der hiesigen Oolongs sind von überraschend hoher Qualität – gerade wenn man den Preis bedenkt. Für vergleichbare Tees aus Taiwan würdest du in Europa leicht das Fünf- bis Zehnfache bezahlen.
Dazu bekommst du hier eine gute Chance, die Teeverarbeitung zu beobachten und die Unterschiede zwischen den einzelnen Sorten zu verstehen. Das hängt natürlich von der Saison ab – geerntet wird grob von der zweiten Februarhälfte bis September oder Oktober.
Wo gibt es Teeverkostungen?
In jedem Teeladen – sowohl im Ort als auch direkt auf den Plantagen – hast du die Möglichkeit, Tee zu verkosten. Verkostungen sind kostenlos, allerdings wird erwartet, dass du etwas kaufst. Das ist natürlich keine Pflicht – vor allem dann nicht, wenn dir der Tee nicht schmeckt.
Bitte um eine Teeverkostung und lass die aromatisierten Oolongs, die dir wahrscheinlich zuerst angeboten werden, am besten zunächst beiseite. Gemeint sind Sorten wie Osmanthus, Pfirsich oder Jasmin.
Verkostet stattdessen nach und nach unterschiedlich fermentierte „naturbelassene“ Tees – von grünem oder weißem Tee über leichte Oolongs bis hin zu rotem und schwarzem Tee. Ich persönlich mag den kräftigen, dunklen Dong Ding sehr.
Der bekannteste Ort ist die 101 Tea Plantation, etwa zehn Fahrminuten vom Zentrum entfernt. Dort kannst du Tees direkt auf der Plantage verkosten; die Auswahl ist übersichtlich erklärt, und es besteht die Chance, dass jemand bei der Verkostung Englisch spricht – garantiert ist das allerdings nicht.
Persönlich hat mir die Verkostung und Atmosphäre auf der Plantage Wang Put Tan noch besser gefallen. Dort gibt es auch ein wunderschönes Teehaus/Café, wo man den ganzen Tag im Schatten der Bäume sitzen und den Ausblick genießen kann.
Was essen und wo?
Der zweite Grund, warum ich immer wieder gerne nach Mae Salong zurückkomme, ist das Essen. Neben thailändischen Klassikern kannst du hier viele traditionelle Gerichte aus Südchina und Taiwan probieren.
Was du unbedingt probieren solltest
Ein paar interessante Gerichte, die du nicht verpassen solltest:
- Yunnanesisches Schweinshaxe-Schmorgericht
- Gebratene Nudeln nach Yunnan-Art
- Taiwanesisches gebratenes Hähnchen
- Taiwanesische würzige Nudelsuppe
- Hotpot
- Teeblatt-Salat
- Chinesische Teigtaschen
Morgenmarkt
Bei unserem letzten Besuch in Mae Salong stand ich früh auf, um Fotos zu machen – ohne zu ahnen, dass direkt vor der Tür des Shin Sane Guesthouse der Sonntagsmarkt beginnt. Hierher kommen Menschen aus den umliegenden Bergdörfern – nicht nur um zu verkaufen, sondern auch um einzukaufen.
Die Einheimischen kommen hierher zum Frühstücken, Treffen und Pflegen von Beziehungen.
Von der Morgendämmerung bis acht Uhr sah ich auf dem Markt keinen einzigen Ausländer. Danach ebbte der Markt langsam ab.
Eine kleinere Version des Marktes findet täglich statt – ich empfehle dir, unbedingt vorbeizuschauen.
Konkrete Restaurantempfehlungen
Erwarte kein Fine Dining. In Mae Salong isst du größtenteils in lokalen Restaurants.
- Meena Restaurant – für Nudeln und taiwanesisches Hähnchen
- Yunnan Chinese Noodle – für Nudeln
- Sihai – für Schmorgerichte, Pilze und Gemüse
- WangPutTan Yunnanese Restaurant – für Hotpot oder Schmorgericht
- Imm Pochana – für Schmorgericht und Nudeln
- Xin Shi Dai Bakery – für Pfannkuchen
Aktivitäten in Mae Salong
Es wäre schade, sich nur auf Teeplantagen und Essen zu beschränken. Unbedingt einplanen solltest du auch die Aussichtspunkte und den lokalen Tempel – ebenfalls vor allem wegen des Ausblicks.
Wer sich für Geschichte interessiert, sollte einen Stopp an Orten einplanen, die mit den Kuomintang-Soldaten in Verbindung stehen. Der bekannteste ist das Grab von General Duan.
Für mich persönlich ist das Schönste aber immer das Herumstreifen durch die umliegenden Hügel – am liebsten auf dem Motorrad. Die Aussichten, Täler, Bäche und Teiche, kleinere Teeplantagen, Obstgärten und vor allem die Menschen.
Akha-Dörfer und Bergvölker rund um Mae Salong
In der Umgebung von Mae Salong leben verschiedene Berggemeinschaften, darunter die Akha, Hmong, Karen, Lisu und Lahu. Du begegnest ihnen sowohl in den über die Hügel verstreuten Dörfern als auch direkt in Mae Salong.
Grundsätzlich bin ich der Meinung, dass Besuche in ethnischen Dörfern sehr sensibel angegangen werden sollten – sie sind keine menschlichen Zoos. Ich würde definitiv keine organisierte Tour buchen. Das Herumwandern in und um Mae Salong bietet eine gute Möglichkeit, die Bergvölker ein wenig kennenzulernen, ohne ihren Alltag zu stören.
Alternativ bietet sich ein organisiertes Trekking mit Übernachtungen in Homestays an – in kleiner Gruppe und mit der Chance, einen echten Einblick in das Leben der jeweiligen Gemeinschaft zu bekommen.
Noch mehr Thailand entdecken
Du planst weitere Stationen in Thailand? Hier sind unsere anderen ausführlichen Reiseführer:
Überblick & Planung
Nordthailand
- Nordthailand Reiseführer
- Chiang Mai: Sehenswürdigkeiten & Tipps
- Chiang Rai Reiseführer
- Pai, Thailand – Reiseführer
- Mae Hong Son Reiseführer
- Motorradrouten in Nordthailand
