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Insgesamt habe ich mehr als zwei Jahre in Thailand verbracht, den Großteil davon im Norden des Landes. Chiang Mai ist meine zweite Heimat, und ich freue mich immer wieder auf die Rückkehr dorthin. Plane mehr als die üblichen zwei oder drei Tage ein, um die Stadt und ihre Umgebung zu erkunden. Sie hat so viel mehr zu bieten. Hier sind die besten Chiang Mai Sehenswürdigkeiten, Aktivitäten und Erlebnisse.
Was es in Chiang Mai zu sehen und zu erleben gibt
Chiang Mai ist nicht nur ein idealer Ausgangspunkt für Ausflüge, sondern hat auch selbst eine Menge zu bieten. Und natürlich auch eine ganze Menge zu schmecken.
Wie lange solltest du in Chiang Mai bleiben?
Wie für ganz Nordthailand gilt auch für Chiang Mai: Ein Besuch lohnt sich sowohl für ein paar Tage als auch für mehrere Monate. Ich habe mehrere Winter als digitaler Nomade in der Stadt verbracht und mich einfach verliebt.
In der Regel habe ich drei Wochen im Monat gearbeitet und den Rest der Zeit auf dem Motorrad verbracht – auf längeren Touren durch die Berge. An Wochenenden habe ich entweder die nähere Umgebung erkundet oder bin nach Bangkok geflogen, um Freunde zu treffen oder einfach abzuhängen.
Für längere Aufenthalte lohnt es sich definitiv, nach Wochen- oder vor allem Monatsmietpreisen zu schauen – die sind im Vergleich zu normalen Touristenunterkünften deutlich günstiger.
Aber kommen wir zu den konkreten Gründen, warum du nach Chiang Mai solltest.
Tempel und die historische Altstadt
Die historische Altstadt von Chiang Mai ist allein wegen ihrer einzigartigen Atmosphäre und Architektur einen Besuch wert. Sie ist von historischen Mauern umgeben und voller kleiner, verwinkelt geschlängelter Gassen, in denen du problemlos einen halben Tag lang herumschlendern kannst.
Ich empfehle außerdem sehr, dir ein Fahrrad zu leihen, um die Altstadt und ihre Umgebung zu erkunden.
Wat Chedi Luang
Ein beeindruckender Tempel im Herzen der Altstadt, den man kaum übersehen kann – und den du auf keinen Fall auslassen solltest. Im Mittelpunkt steht eine riesige Stupa (Chedi) aus dem 14. Jahrhundert, umgeben von mehreren kleineren Tempeln.
Wat Chedi Luang ist auch ein Ort, an dem du mit lokalen Mönchen oder Novizen ins Gespräch kommen und nicht nur über den Buddhismus, sondern auch über ihr Leben in den Klöstern oder Meditation diskutieren kannst. Thailändische Mönche sprechen oft überraschend gut Englisch und sind häufig sehr offen, wenn es darum geht, auch recht persönliche Details aus ihrem Leben zu teilen.
Wat Phra Singh
Ein wunderschöner Tempel in traditioneller Lanna-Architektur – einem Reich, das zwischen dem 13. und 18. Jahrhundert den Norden Thailands und Teile von Laos umfasste. Im Tempelkomplex sind mehrere große goldene Buddha-Statuen zu sehen.
Wat Phan Tao
Ein unscheinbarer Tempel aus Teakholz nahe dem Wat Chedi Luang – und mein persönlicher Favorit in ganz Chiang Mai. Besonders sein Garten: ein wunderbarer Ort zum Innehalten und Nachdenken mit einer ganz eigenen Atmosphäre.
Dort habe ich vielleicht die schönsten Momente des Loi-Krathong-Festes erlebt, als alles wunderschön mit Laternen und bunten Bändern geschmückt war. Räucherstäbchen brannten, Kerzen trieben auf dem Wasser, die Menschen gingen still umher, und im Hintergrund stiegen unzählige Laternen in den Himmel.
Wat Lok Moli
Ein oft übersehener Tempel am nördlichen Rand der Altstadt. Er verdient dennoch definitiv einen Besuch – allein schon wegen der großen Stupa im Zentrum, die zu den ältesten der Stadt gehört. Im Haupttempel findest du wunderschön verzierte Buddha-Statuen und farbenfrohe Fresken, die Geschichten aus Buddhas Leben erzählen.
Sunday Walking Street
Jeden Sonntag verwandelt sich die Ratchadamnoen Road in einen belebten Markt, auf dem du alles findest – von Kunsthandwerk und lokalem Essen bis hin zu Elefanten-T-Shirts und Rucksäcken aus China. Vor zehn oder mehr Jahren war das ein cooler Treffpunkt; inzwischen ist es leider nur noch eine Straße, die ein bisschen an die Königliche Route in Prag oder ähnlich überlaufene Touristenpfade erinnert. Trotzdem ist sie einen kurzen Besuch wert.
Doi Suthep – Berg und Nationalpark
Den Doi Suthep kannst du nicht übersehen. Ein majestätischer, dschungelbedeckter Berg, der sich direkt über der Stadt auf 1.676 Meter erhebt. Zum Vergleich: Die durchschnittliche Höhe von Chiang Mai beträgt 310 m über dem Meeresspiegel. Das ist ein gewaltiger Unterschied.
Die meisten besuchen den Doi Suthep nur für einen kurzen Nachmittagsausflug, aber der Berg bietet Aktivitäten für mehrere Tage.
Ich empfehle persönlich, ihm mindestens einen ganzen Tag zu widmen. Beginne mit einem Spaziergang im Dschungel oder einem Stopp an den Wasserfällen, mach weiter mit einem Kaffee im Dorf Doi Pui und erkunde die Gegend dort, und begib dich am späten Nachmittag zum Wat-Phra-That-Tempel.
Wie kommt man zum Doi Suthep?
Du hast im Wesentlichen vier Möglichkeiten, zu Fuß vorerst ausgeklammert. Die günstigste und beliebteste ist das rote Songthaew-Pickup-Taxi. Du findest sie vor allem am Nordtor und am Chiang Mai Zoo.
Vereinbare den Preis vorher mit dem Fahrer; er ist meistens fix, aber manchmal versucht jemand, mehr zu verlangen – und beim Aussteigen ist es dann schwer zu verhandeln. Du wirst wahrscheinlich mit anderen Fahrgästen zusammen fahren.
Die zweite und für mich ideale Option ist es, sich einen Roller oder ein Auto zu leihen. So kommst du viel einfacher weiter als nur bis zum Wat Phra That und kannst anhalten, wo immer es dir gefällt. Du kannst natürlich auch ein reguläres Taxi nehmen, aber das kann recht teuer werden.
Die letzte Möglichkeit ist eine organisierte Tour; deine Hotelrezeptionisten werden dir sicher weiterhelfen. Alternativ kannst du online bei GetYourGuide buchen.
Sonnenuntergang vom Wat Phra That Doi Suthep
Einer der Orte, die du in Chiang Mai unbedingt gesehen haben solltest. Neben dem wunderschönen und für Buddhisten sehr bedeutenden Tempel bietet sich auch ein herrlicher Blick über die gesamte Stadt und die dahinter liegenden Berge.
Die beste Besuchszeit ist kurz vor Sonnenuntergang – oder noch besser: kurz nach Sonnenaufgang.
Hmong-Bergdorf Doi Pui
Ein Bergdorf, das von der ethnischen Gruppe der Hmong bewohnt wird. Obwohl sich hier alle stark dem Tourismus angepasst haben, gewährt das Dorf noch immer einen Einblick in den traditionellen Lebensstil und die Kultur dieser Volksgruppe – und liegt zudem in wunderschöner Natur. Schau auf den lokalen Märkten vorbei, trink einen Kaffee, probiere das Essen und genieße die entspannte Atmosphäre.
Wanderwege und Trekkingtouren auf dem Doi Suthep
Wie ich kurz erwähnt habe, kannst du im Nationalpark Doi Suthep verschiedene Arten von Trekkingtouren unternehmen. Von einer anspruchsvollen Wanderung von der Stadt zum Tempel oder sogar bis zum Gipfel bis hin zu einem kleinen Spaziergang durch den Dschungel.
Wenn du keine Erfahrung mit Dschungel-Trekking hast, empfehle ich dir, deine erste größere Tour mit einem Guide zu machen – oder zumindest mit einem Partner. Zum Glück verstecken sich in der Natur Nordthailands nicht viele giftige oder gefährliche Tiere, aber Dschungeltouren haben im Vergleich zu europäischen Wäldern trotzdem viele Besonderheiten.
Eine Übersicht der Wanderwege auf dem Doi Suthep findest du zum Beispiel auf dem Portal AllTrails.
Wat Umong
Ein einzigartiger „Tunnel“-Tempel im Wald, etwas abseits des Trubels von Chiang Mai. Ideal zum Meditieren und Entspannen.
Chiang Mai Zoo
Am Fuß des Doi Suthep liegt ein großer Zoopark, in dem du viele Arten tropischer Tiere aus der Nähe beobachten kannst. Für mich einer der schönsten Zoos, den ich je besucht habe. Ideal für einen Ausflug mit Kindern oder eine Pause vom Stadtleben.
Huai-Kaeo-Wasserfall
Eines der Naturjuwelen von Chiang Mai. Du findest ihn kurz oberhalb des Chiang Mai Zoos, erreichbar über einen kurzen Fußweg von der Hauptstraße zum Doi Suthep.
Das Schöne daran: Du bist noch fast in der Stadt, aber bereits vollständig vom Dschungel umgeben. Studenten der nahegelegenen Universität kommen oft hierher zum Picknicken oder einfach zum Entspannen. Du hast also gute Chancen, mit Einheimischen ins Gespräch zu kommen.
Aktivitäten und Gastronomie
Für mich liegt der größte Reiz Chiang Mais in der Community aus digitalen Nomaden und jungen Thais sowie dem absolut fantastischen Essen und Kaffee. Ich meine damit nicht nur die Thaiküche, sondern auch koreanisches, japanisches, chinesisches Essen – oder verschiedene moderne Fusionküchen.
Essen
Wähle zwischen Straßengrill und herrlichen lokalen Garküchen, wo ein Mittagessen rund 2 USD kostet, bis hin zu Luxusrestaurants, die einen Michelin-Stern verdient hätten. Am häufigsten teste ich Lokale rund um die Nimmanhaeminda Road, daher kommen auch die meisten meiner Empfehlungen aus dieser Gegend.
Das bedeutet aber nicht, dass du in anderen Teilen der Stadt kein tolles Essen findest – auch in der Altstadt gibt es reichlich davon.
Google-Maps-Bewertungen sind meist eine gute Orientierung, aber noch besser ist es, den Einheimischen zu folgen. Entweder wörtlich – also dort hingehen, wo es am vollsten ist und wo auf den ersten Blick keine Touristen zu sehen sind – oder am besten junge hippe Thais fragen. Zum Beispiel hinter dem Tresen eines der Cafés, auf die ich gleich noch eingehe.
Persönliche Essenstipps:
- Nimman
- Cherng Doi Roast Chicken – tolles gegrilltes Hähnchen zu einem sehr fairen Preis
- J-Yay Organic Vegetables – eine „ganz normale“ Straßengarküche, bei der ich schon Dutzende hervorragende Mittagessen gegessen habe
- ป้าแดง ขนมเส้นในซอย – eine weitere göttliche Straßengarküche am Nimman, super für ein Frühstück oder ein schnelles Mittagessen für ein paar Dollar – ihr Khao Soi ist großartig
- RAWtruckr Nimman – extremer Hähnchenspaß, sprich: absolut brillantes koreanisches Fried Chicken, das man kiloweise bestellt und mit Plastikhandschuhen isst. Nur abends geöffnet
- Beast Burger – ein Lebensretter, wenn du genug von Reis hast
- Maya Kitchen Foodcourt – beliebte Foodstalls im Maya-Einkaufszentrum, einfach das probieren, was am besten riecht
- Weitere
- Tomimaki – sehr gutes japanisches Restaurant mit sehr günstigen Preisen, weit mehr als nur Sushi
- Jeong Atmosphere – modernes koreanisch-fusioniertes Restaurant, das eher Richtung Fine Dining tendiert
Interessante Tipps findest du auch im Michelin Guide – der ist definitiv nicht nur für teure Fine-Dining-Restaurants.
Kaffee
Besonders junge Thais sind leidenschaftliche Kaffeeliebhaber, und wer Specialty Coffee mag, ist in Chiang Mai im Paradies. Vor allem rund um die Nimman Road und in letzter Zeit auch rund um den Ping River. Aber auch in der Altstadt und verstreut über die ganze Stadt findest du großartige Cafés.
Mein absoluter Favorit ist mit Abstand Nine One Coffee in der Nimman Soi 11. Das Heimcafé einer der ersten thailändischen Specialty-Coffee-Farmen.
Weitere empfohlene Cafés:
- Farm Story House
- Roast8ry Lab
- Diciotto SlowBar Coffee
- Cottontree
- Thor-Phan Coffee Roaster
- Coffee Telling
- Graph Quarter
- Akha Ama und Akha Ama Phrasingh
Wie kommt man zu einer Kaffeefarm in Thailand?
Ich hatte das Glück, die Nine-One-Coffee-Farm direkt zu besuchen, die rund 50 Kilometer vom Stadtzentrum Chiang Mais in Richtung Chiang Rai liegt. Der Besitzer selbst hat uns herumgeführt – ein Erlebnis, das meine Wahrnehmung von Kaffee nachhaltig verändert hat.
Die Philosophie von Nine One Coffee basiert auf langfristiger Nachhaltigkeit und zeigt, dass Specialty Coffee eine der idealen Kulturen ist, die direkt im nordthailändischen Dschungel angebaut werden können. Gleichzeitig siehst du auf der Farm mit eigenen Augen, wie viel Arbeit wirklich in deiner einen Morgentasse steckt.
Wenn du zur Farm fahren möchtest, nimm am besten vorab Kontakt mit Nine One Coffee auf. Du kannst sogar auf der Farm übernachten – ein Erlebnis, das mich wirklich reizt.
Alternativ kannst du versuchen, es direkt im Café in Chiang Mai zu arrangieren. Oder du riskierst es und fährst direkt zu ihrem zweiten Café in Farmnähe; es liegt direkt am Highway 118 von Chiang Mai nach Chiang Rai.
Die besten Chancen hast du kurz vor Beginn der Ernte, die normalerweise in der ersten Dezemberhälfte stattfindet.
Ein weiterer Ort, an dem du eine Exkursion organisieren kannst, ist eine der Akha-Ama-Farmen.
In den Bergen Nordthailands nehmen sogenannte Farm Stays generell zu – Unterkünfte direkt auf dem Bauernhof, wo man dir gerne alles zeigt, was dort angebaut wird. Einige davon sind Kaffeebauernhöfe; such direkt auf Google Maps danach.
Kochkurse
Für mich eine tolle Möglichkeit, nicht nur die Thaiküche, sondern auch die Kultur und Mentalität besser kennenzulernen. In und um Chiang Mai gibt es mehrere Kochkurse; du findest sie zum Beispiel auf GetYourGuide.
Kochstunde bei Einheimischen buchen
Neben dem eigentlichen Kochen besuchst du in der Regel einen lokalen Markt, um frische Zutaten zu probieren und einzukaufen. Du erfährst auch, welche Zutaten durch europäische Alternativen ersetzt werden können.
Wenn du einen größeren Teil des Tages dem Kurs widmen möchtest, wähle am besten einen, der direkt auf einem Bauernhof stattfindet. Dort siehst du zum Beispiel Ananas, die ganz anders wachsen, als die meisten von uns es sich vorstellen.
Märkte
Die große Mehrheit der thailändischen Märkte hat den Vorteil, dass Einkaufen und Essen Hand in Hand gehen. Nur dass du an manchen Orten mehr Essen findest und an anderen mehr Kleidung, Schmuck, Souvenirs, Koffer, Blumen, Rucksäcke, Plüschtiere oder sogar Reiskocher.
In und um Chiang Mai gibt es Dutzende von Märkten, daher picke ich nur ein paar der bekanntesten und meine persönlichen Favoriten heraus.
- Chang Phuak Gate Nachtmarkt
- Ein kleiner Nachtmarkt mit ausschließlich Essen, direkt am Nordtor der Altstadt. Einer jener Orte, zu dem ich immer gerne jemanden zum Abendessen mitnehme.
- Chiang Mai Gate Market
- Ein überdachter Markt am Südtor der Altstadt. Hier gibt es das meiste Street Food, aber auch frisches Obst und Gemüse sowie etwas Kleidung.
- Rincome Nachtmarkt
- Ein Nachtmarkt hinter dem Maya Shopping Mall – gut für ein Abendessen, bevor man auf dem Maya-Dach mit einem Bier sitzt.
- Chiang Mai University Nachtmarkt
- Ein großer Nachtmarkt gegenüber der Universität – hauptsächlich mit Essen, aber nicht nur.
- Mueang Mai Market
- Einer der eher traditionellen überdachten Märkte, vor allem mit Lebensmitteln inklusive Fleisch und Fisch.
- Warorot Market (Kad Luang)
- Ein großer dreistöckiger Markt mit Kleidung, Obst, Gemüse, Street Food und Haushaltswaren.
- Chiang Mai Night Bazaar
- Ein bekannter Nachtmarkt, der mir mittlerweile zu touristisch ist. Nicht so schlimm wie der Sunday Walking Street Market in der Altstadt, aber du hast definitiv bessere Alternativen.
Shoppen
Für Shoppingbegeisterte ist Chiang Mai vielleicht nicht ganz das Paradies wie Bangkok oder Singapur, aber du wirst trotzdem fündig.
- Maya Shopping Mall
- Das bekannteste und am besten erreichbare moderne Einkaufszentrum an der Kreuzung von Nimmanahaeminda Road und Suthep Road, weniger als einen Kilometer von der Altstadt entfernt. Internationales und thailändisches Markenangebot, ein toller Food Court, ein nützlicher Rimping-Supermarkt mit „westlichem“ Sortiment sowie ein Dachterrassenbereich mit Aussicht und coolen Bars.
- Nimmanahaeminda Road
- Direkt gegenüber der Maya findest du eines der angesagtesten Viertel der ganzen Stadt. Ich habe es bereits beim Thema Essen erwähnt, aber jedes Jahr entstehen hier neue Läden, Boutiquen und Plätze für kleine Stände – sowohl auf der Hauptstraße als auch in den Seitengassen. Vor allem für chinesische, koreanische und thailändische Touristen gedacht, was nicht heißt, dass du dort nicht auch fündig wirst.
- Central Plaza Chiang Mai Airport Mall
- Ein weiteres großes Einkaufszentrum, diesmal in Flughafennähe. Hier findest du mehr kleine lokale Geschäfte und weniger internationale Marken als in der Maya.
- Central Chiang Mai
- Eine große Shoppingmall auf der gegenüberliegenden Seite des Flughafens – konkret an der Abzweigung vom Stadtring nach Chiang Rai. Mix aus größeren Geschäften und etablierten Marken sowie diversen kleineren Läden und Ständen, inklusive Food Court.
- Historische Altstadt
- Natürlich kannst du auch zwischen den einzelnen Tempelbesuchen shoppen. Im Zentrum gibt es unzählige verschiedene Geschäfte.
Thaimassagen, Spa & Wellness
Wenn du dich verwöhnen, entspannen, auftanken oder bei einer richtigen Thaimassage ordentlich durchkneten lassen möchtest, bist du hier genau richtig.
In Chiang Mai kannst du aus vielen Massagesalons sowie Wellness- und Spa-Hotels und Resorts wählen. In den meisten davon musst du nicht zwingend Gast sein, um das Spa zu nutzen – gegen Aufpreis natürlich.
Einige der Resorts liegen nicht direkt in der Stadt, aber der Ausflug lohnt sich. Hier ein paar konkrete Tipps:
- Fah Lanna Spa
- Eines der besten Spas für Thaimassagen in Chiang Mai. Spezialisiert auf traditionelle Thaimassagen, Ölmassagen, Fußreflexzonenmassagen und verschiedene Wellness-Pakete.
- Women’s Massage Center by Ex-Prisoners
- Mehrere Massagesalons, in denen du zu fairen Preisen von ehemaligen Strafgefangenen massiert wirst, die eine professionelle Ausbildung erhalten haben und dies als Reintegrationsprogramm ausüben. Du unterstützt damit eine gute Sache, und die Qualität der Massagen ist überdurchschnittlich.
- Zira Spa
- Eines der bestbewerteten Spas der Stadt. Es verbindet traditionelle Thaimassagen mit modernen Wellness-Techniken wie Aromatherapie, heißen Steinen und Therapiemassagen.
- Cheeva Spa
- Eine weitere tolle Wahl für alle, die ein Luxus-Spa-Erlebnis suchen.
- Siripanna Villa Resort & Spa
- Eines der größeren Spa-Resorts mit professionellem Service und angenehmer Atmosphäre zu noch sehr vernünftigen Preisen.
- Veranda High Resort Chiang Mai – MGallery
- Ein sehr schönes Resort am Fuß des Doi Suthep, im Preisbereich ab 200 € pro Nacht – aber perfekt für ein romantisches Wochenende.
- Four Seasons Resort
- Ein atemberaubendes 5*-Hotel mit Blick auf Dschungel und Reisfelder, mit Pool und Bio-Spa. Preise ab 750 € pro Nacht – aber vielleicht reist du gerade aus einem Anlass, bei dem du dir solchen Luxus verdient hast.
Ausgehen und Bars in Chiang Mai
Als Studenten- und Touristenstadt kommt Chiang Mai abends natürlich zum Leben. Ob im Zentrum und am Fluss oder natürlich auf dem Nimman und in Uninähe. Ich meine damit nicht nur Barkultur. An vielen Orten gibt es Live-Musik – manchmal sehr gute. Anderswo erlebst du wildes asiatisches Karaoke oder extra laute Diskos.
Ich selbst suche Bars und Abendpartys nicht besonders auf; meistens saß ich mit Freunden vor der Manung Bar, die leider geschlossen hat. Mein anderer Lieblingsplatz ist inzwischen nur noch für Hotelgäste zugänglich.
Aus eigener Erfahrung empfehle ich nur den Abend mit Aussicht auf dem Dach der Maya Shopping Mall – dort hast du mehrere Bars zur Auswahl.
Ich habe aber von mehreren Freunden Tipps gesammelt, vor allem für Bars mit guter Live-Musik und ordentlichen Getränken:
- The Good View Bar & Restaurant – mit Flussblick, Live-Musik, Essen und guten Drinks.
- Boy Blues Bar – eine der bekanntesten Musikerbars, manchmal etwas zu touristisch.
- The North Gate Jazz Co-Op – eine weitere sehr renommierte Musikerbar.
- Radost Czech-German Pub – falls du mal ein tschechisches Bier brauchst.
Rechne mit vergleichsweise hohen Preisen, besonders für ausländischen Alkohol und Wein. In Thailand gelten sowohl eine hohe Steuer als auch Importzölle auf Alkohol.
Feste und Veranstaltungen
Abgesehen vom Frühlingsfest Songkran hatte ich das Glück, alle wichtigen Feste in Chiang Mai zu erleben. Und ich würde es jederzeit wieder tun.
Loi Krathong und Yi Peng
Loi Krathong und Yi Peng sind zwei verwandte, aber unterschiedliche Feste. Sie finden rund um den 11. Vollmond des Jahres statt, meist in der ersten Novemberhälfte.
Beim Loi-Krathong-Fest setzen die Menschen kleine Boote aus Bananenblättern – sogenannte „Krathongs“ – mit Blumen, Kerzen und ein paar kleinen Geldscheinen bestückt auf dem Wasser aus. Dieses Ritual symbolisiert das Loslassen von Pech und negativer Energie.
Yi Peng, typisch für Nordthailand, ist bekannt für das Loslassen von Tausenden großer Laternen. In Chiang Mai werden sie meist vom Ping River aus aufsteigen gelassen, aber sie sind von nahezu jedem erhöhten Punkt der Stadt aus wunderschön zu sehen – etwa vom Dach der Maya Shopping Mall.
Songkran-Fest
Das Thailändische Neujahr, gefeiert im April, ist eines der größten Feste in ganz Thailand. In Chiang Mai wird es besonders ausgelassen gefeiert – mit mehreren Tagen voller Wasserschlachten, bei denen sich die Menschen gegenseitig mit Wasser besprengen als Symbol der Reinigung und des Willkommens im neuen Jahr. Außerdem finden traditionelle Tempelzeremonien, Umzüge und kulturelle Aufführungen statt.
Chinesisches Neujahr
Obwohl kein thailändischer Feiertag, findet man in Chiang Mai wie in ganz Südostasien eine große chinesische Minderheit, die das Chinesische Neujahr im Februar feiert. Und wie überall auf der Welt tun sie das sehr pompös und lautstark.
Die Straßen füllen sich mit roten Laternen, dem Knallen von Feuerwerkskörpern, Feuerwerken und traditioneller chinesischer Musik. Ich empfehle unbedingt, an der Hauptparade teilzunehmen, bei der Drachen- und Löwentänze, andere kulturelle Darbietungen zu sehen sind – und danach bei Streetfood-Ständen nach Herzenslust zu schlemmen.
Wo übernachten in Chiang Mai
Wenn du für deinen gesamten Aufenthalt einen Roller zur Verfügung hast, spielt es eigentlich keine große Rolle, wo du wohnst. Für einen kurzen Besuch empfehle ich am meisten die Altstadt oder das Nimman-Viertel sowie die Gegend rund um den Ping River. Für einen längeren Aufenthalt hängt es stark von deinen persönlichen Vorlieben ab.
Wohnen in der historischen Altstadt von Chiang Mai
Im Zentrum findest du die meisten familiengeführten Guesthouses, oft zu überraschend günstigen Preisen. Besonderen Luxus solltest du dort aber nicht erwarten. Natürlich gibt es auch schöne Hotels im Zentrum.
Unterkunftstipps:
- THEE Kashatharn
- Ein schönes Hotel zu freundlichen Preisen. Noch bessere Preise bekommst du, wenn du direkt über die Website buchst – dort gibt es auch Rabatte für längere Aufenthalte (ab drei Nächten).
- Sylvis Hostel Chiangmai
- Ein stilvolles Hostel, das alles bietet, was man unterwegs braucht – schnelles Internet, Wäscherei und kostenlose Parkplätze. Abends ist hier aber einiges los, also lieber woanders schauen, wenn du Ruhe und leichten Schlaf bevorzugst.
- All in 1 Guesthouse
- Einfache, aber ausreichende Unterkunft zu beliebten Preisen direkt im Herzen der Stadt.
- Rendezvous Classic House SHA Extra Plus
- Stilvolle Unterkunft mit Pool, wunderschönem Garten und kostenlosem Parkplatz – für wenn du unterwegs ein bisschen Luxus vermisst.
- Love CNX Guesthouse
- Sehr günstige, aber saubere Unterkunft mit voll ausgestatteter Küche.
Wohnen im Nimman-Viertel und in Uninähe
Der angesagteste Teil der Stadt wurde bereits mehrfach erwähnt. Hier habe ich alle meine längeren Mietwohnungen gesucht; ich mag das Viertel am liebsten. Aber es ist bei weitem nicht für jeden geeignet.
Suche eher nach Apartments als nach Hotels.
Vorteile:
- Jede Menge bestes Essen, Kaffee und Drinks in unmittelbarer Reichweite.
- Sehr gute Anbindung an den Doi Suthep.
- Fast überall kann man auf Englisch kommunizieren.
- Mix aus Touristen, digitalen Nomaden, Rentnern hauptsächlich aus Japan, Deutschland und Australien sowie thailändischen Studenten.
Nachteile:
- Die Startbahn des Flughafens liegt direkt über dir. Nachts gibt es eine Pause von ein paar Stunden, aber wer lärmempfindlich ist, sucht besser anderswo eine Unterkunft. In den Seitengassen näher zur Altstadt ist es etwas besser.
- Die Preise sind generell höher als in anderen Stadtteilen, vor allem bei Kurzzeitmieten.
Unterkunftstipps:
- The Nimmana
- Nimman & Me
- Ein weiterer relativ neuer Apartmentkomplex; offiziell werden auch Monatsmieten angeboten (die meisten Apartments ab drei Monaten). Kürzere Aufenthalte findet man gelegentlich auf Booking oder Airbnb.
- Chomdoi House Hotel
- Eine sehr günstige, aber durchaus ausreichende Option. Für Wochenmieten kann man einen Rabatt aushandeln, für einen Monat einen sehr ordentlichen. Einfach eine E-Mail schreiben.
- Cochet de Nimman
- Bungalows umgeben von Grün, dabei praktisch direkt gegenüber der Maya Shopping Mall – zu attraktiven Preisen.
- Nimman Forest Hostel
- Ein günstiges, aber schönes, modernes und sauberes Hostel. Nur darauf vorbereiten, dass es wahrscheinlich voller Chinesen und Koreaner sein wird.
Andere Stadtteile von Chiang Mai
Auch der Stadtteil Santitham nördlich und nordwestlich der Altstadt wird immer beliebter. Im Viertel Suthep zwischen der Universität und dem Wat Umong findest du ebenfalls viele schöne Unterkünfte. Alternativ bietet sich der Bereich zwischen der Altstadt und dem Bahnhof an – direkt am Ping River oder in den umliegenden Straßen.
Wohnen in der Natur
Rund um den Nationalpark Doi Suthep gibt es viele schöne Unterkünfte – und oft zu überraschend günstigen Preisen. Zur Auswahl stehen Luxusresorts, Villen mit Pool, Guesthouses, Bungalows und Campingplätze.
Du brauchst zwar ein eigenes Fahrzeug für Ausflüge ins Stadtzentrum, lebst dafür aber abseits des Stadttrubels mit wunderschöner Natur vor der Haustür. Außerdem kommst du in manchen Richtungen deutlich schneller aus dem Stadtverkehr heraus.
Unterkunftstipps:
- Vanilla Hill (Hill Lodge)
- Für diese Luxusunterkunft in den Baumwipfeln zahlst du etwas mehr, aber der Ausblick, der dich gleich morgens erwartet, ist es wirklich wert.
- Proud Phu Fah Hip & Green Resort
- Dieses Resort ist ein perfektes Refugium für alle, die ruhige und luxuriöse Unterkunft mitten im Nirgendwo suchen. Du kannst zwischen mehreren Villen wählen, die sich im Umfang ihrer Leistungen unterscheiden.
- Bulunburi Resort
- Ein erschwingliches Resort mit ruhiger Unterkunft in bunten Cottages inmitten von Reisfeldern.
Tagesausflüge rund um Chiang Mai
Chiang Mai ist der perfekte Ausgangspunkt für Erkundungstouren. Ich könnte dir problemlos Dutzende von Tagesausflügen empfehlen – ob zu einem bestimmten Ziel oder einfach als entspannte Motorradtour auf den herrlichen Straßen – oder auch mit dem Auto. Hier sind einige der besten.
Doi Inthanon – der höchste Berg Thailands
Wenn du nur einen längeren Ausflug von Chiang Mai aus machen kannst, dann wähle den Gipfel des höchsten Berges Thailands und den gleichnamigen Nationalpark. Von 2.565 Metern Höhe schaust du hinunter, eine komfortable Straße führt bis auf rund 2.500 Meter.
Kurz unterhalb des Gipfels stehen zwei zu Ehren des thailändischen Königs und der Königin erbaute Stupas (Pagoden), umgeben von wunderschönen Gärten mit unvergesslichen Ausblicken.
Mein persönlicher Favorit ist der kurze Ang-Ka-Luang-Nature-Trail durch den Bergnebulwald, den du vom Parkplatz unterhalb des Gipfels hinunterläufst und in etwa einer halben Stunde durchquerst. Du fühlst dich wie in Fangorn – dem Entwald aus dem Herrn der Ringe.
Alternativ wanderst du den rund zweistündigen Kew-Mae-Pan-Nature-Trail, der direkt oberhalb der Pagoden beginnt und dich zu weiteren wunderschönen Aussichten führt.
Sei darauf vorbereitet, dass es im gesamten Nationalpark recht kalt sein kann und das Wetter sich manchmal stark von dem in Chiang Mai unterscheidet. Im Winter fallen die Temperaturen bis auf fünf Grad. Gleichzeitig kann man hier eine wunderschöne Inversionswetterlage erleben.
Du kannst sogar direkt im Nationalpark übernachten. Es gibt mehrere ausgestattete Campingplätze, Glamping-Optionen und ein paar Bungalows.
Genau wie auf dem Doi Suthep kannst du auf dem Doi Inthanon verschiedene Ein- und Mehrtageswanderungen unternehmen, und wenn du Zeit hast und Berge so liebst wie ich, empfehle ich wärmstens, mindestens eine davon in Angriff zu nehmen.
Wie kommt man zum Doi Inthanon?
Der Nationalpark liegt etwa 90 km von Chiang Mai entfernt, die Fahrt dauert zwischen einer und zwei Stunden. Es hängt vor allem davon ab, wie schnell du aus der Stadt herauskommst und wie zügig du die Kurven nimmst.
Wie beim Ausflug zum Doi Suthep hast du mehrere Möglichkeiten. Am häufigsten fahren die Leute mit einer organisierten Tour im klimatisierten Van; du kannst diese online bei GetYourGuide buchen.
Alternativ fragst du an deiner Hotelrezeption oder in einem der Touristenbüros nach. Von Chiang Mai aus brechen täglich Dutzende solcher Touren auf. Achte nur auf Wochenenden: Es kann voll werden.
Geführte Tour buchen
Die zweite – und für mich ideale – Option ist die Anmietung eines Motorrads, Rollers oder Autos. Die Kurven auf dem Weg durch den Nationalpark gehören zu den besten, die ich je gefahren bin. Dazu kommst du an Orte, zu denen dich keine organisierte Tour führt – das gilt vor allem für die schönsten Wasserfälle.
An den Pagoden hast du außerdem einen riesigen Vorteil: Du kannst vor allen Touren ankommen oder nach ihnen bleiben. Irgendwann gegen halb fünf nachmittags steigen alle in ihre Vans, um rechtzeitig zum Abendessen zurück zu sein. Du hast dann die besten Aussichten fast für dich allein.
Die dritte und meist günstigste Option ist das gelbe überdachte Songthaew-Pickup-Taxi, das ich aufgrund der Entfernung und des Fahrkomforts nicht empfehle.
Eintritt in den Nationalpark Doi Inthanon:
- Erwachsene: 300 THB.
- Kinder: 150 THB.
- Autos: 30 THB.
- Motorräder: 20 THB.
Den Eintritt bezahlst du direkt am Parkeingang.
Die schönsten Wasserfälle
Die meisten Touren machen am Mae-Klang-Wasserfall am äußersten Rand des Nationalparks halt. Oder etwas weiter am Wachirathan-Wasserfall direkt neben der Hauptstraße. Sehenswert sind sie durchaus, aber tiefer im Park warten noch viel schönere – und oft ganz ohne Menschen.
- Mae Ya
- Einer der größten und sicherlich schönsten Wasserfälle Thailands, mit einer angegebenen Höhe von 280 Metern.
- Mae Pan
- Für mich wahrscheinlich der schönste Wasserfall im gesamten Park. Vielleicht auch deshalb, weil man ihn dank seiner abgelegenen Lage abseits der Hauptstraße und dem nötigen Fußweg auch in der Hochsaison für sich allein haben und darin schwimmen kann.
- Siriphum
- Ein majestätischer Wasserfall an einem steilen, dschungelbedeckten Hang. Schon von weitem zu sehen.
Landschaftliche Rundtour über Samoeng
Eine wunderschöne Rundtour rund um den Doi Suthep, die dich in kürzester Zeit aus der Stadt in herrliche Natur und zu traumhaften Aussichten bringt. Mach dich auf dem Roller, Motorrad oder sogar Fahrrad auf den Weg.
Halte am Wasserfall Mae Sa, in der kleineren Ma-Sap-Karsthöhle, zum Mittagessen in einer der lokalen Garküchen in der Stadt Samoeng und für einen Kaffee zum Beispiel bei Cypress Lanes.
Chiang Dao
Für mich einer der schönsten Orte in ganz Thailand und definitiv der schönste Berg. Ich komme immer wieder gerne hierher – sogar an genau dieselben Plätze.
Am bekanntesten ist der lokale Wat Tham, ein Höhlentempel in einer großen Karsthöhle mit Stalaktiten. Ein Stück höher am Fuß des Berges lohnt sich auch ein Besuch des Wat Tham Pha Plong, eines Felsentempels mit einem Schrein in einer kleineren Höhle und wunderschönen Ausblicken. Nur auf die ordentliche Portion Stufen vorbereiten.
Seit Jahren versuche ich, mich aufzuraffen, zum Gipfel des Doi Chiang Dao auf 2.175 Metern zu wandern. Am liebsten für sowohl Sonnenuntergang als auch Sonnenaufgang – man kann tatsächlich in einem Lager knapp unterhalb des Gipfels übernachten. Leider braucht man (anders als bei vielen anderen thailändischen Camps) eigenes Zelt und Ausrüstung sowie eine Genehmigung.
Die Stadt selbst hat eine sehr entspannte Atmosphäre, und man kann hier leicht einen oder zwei Tage verbringen. Trink einen tollen Kaffee im Hoklhong Cafe, mach einen Spaziergang zwischen den Reisfeldern mit Blick auf den Berg und entspann dich in den heißen Quellen.
Wie kommt man nach Chiang Dao?
Von Chiang Mai fährt stündlich ein moderner öffentlicher Bus. Er startet am Chiang Mai Bus Terminal 1 (Chang Phueak Bus Terminal), die Fahrt dauert 1,5 bis 2 Stunden und kostet rund 50 THB. Das Ticket kaufst du direkt im Bus.
Eine weitere Option ist natürlich eine Fahrt mit dem Auto oder Roller oder als Teil einer organisierten Tour.
Mae Kampong
Ein wunderschönes Touristendorf tief im Dschungel in den Bergen östlich von Chiang Mai. Touristisch ist hier allerdings positiv gemeint – hauptsächlich sind es nämlich thailändische Touristen.
Geh zum lokalen Wasserfall und auf den Kew-Fin-Gipfel mit Blick auf immer mehr Berge.
Thep Sadet
Eine Gegend in den Bergen direkt nördlich von Mae Kampong. Hier findest du mehrere Ziplines durch den Dschungel und weitere Adrenalinerlebnisse. Außerdem gibt es tollen Kaffee, da sich in der Nähe mehrere Kaffeebauernhöfe befinden. Unbedingt einen Stopp bei The First Valley – Coffee Academy einplanen.
Alternativ kannst du eine längere Trekkingtour in die Berge unternehmen, zum Beispiel auf dem Doi-Lanka-Noi-Trail; der Weg ist auf Mapy.com gut eingezeichnet.
Wenn du mit dem Motorrad oder Roller um Chiang Mai unterwegs bist, fahr unbedingt nach Thep Sadet. Die Straßen 1252 und 4063, die eine entspannte Tagestour ermöglichen, gehören zu den besten, die ich unmittelbar in der Umgebung der Stadt gefahren bin.
Weitere Ausflugstipps rund um Chiang Mai
Ich möchte dich nicht überwältigen, daher füge ich nur eine Auswahl interessanter Orte und Aktivitäten in Kurzform hinzu. Mehr Informationen dazu findest du auf Google Maps oder in einem der Touristenbüros. Für die Anreise zu fast allen unten genannten Orten brauchst du ein Auto, einen Roller oder ein Motorrad.
Wasserparks und Freizeitparks
- Grand Canyon
- The Sun Water Park
- Pong Yaeng
Abenteuerpark mit Mountain Coaster und Zipline.
Natur und Nationalparks
- Doi Khun Tan
Einer der größeren Bergparks mit ausgedehntem Dschungel und Wasserfällen. Die Eisenbahnlinie nach Bangkok führt hindurch. - Pha Singh Leaw
Ein kleiner Park mit einzigartigen Sandstein-Naturformationen. - Phachor (Mae-Wang-Nationalpark)
Ähnlich ungewöhnliche Sandsteinformationen. - Golf
- Wenn du ein Fan des Sports bist, findest du rund um Chiang Mai mehrere große Golfplätze.
- Queen Sirikit Botanic Garden
- Ein weitläufiger und wunderschön angelegter Botanischer Garten mit Gewächshäusern.
- Siam Insect Zoo
- Ein kleines Museum mit präparierten und lebenden exotischen Insekten, Schmetterlingen und Reptilien.
Was du meiden solltest
Leider muss ich ein paar Orte erwähnen, die in der Altstadt an jeder Ecke beworben werden, die ich aber dringend davon abraten würde zu besuchen. Vor allem aus ethischen Gründen.
Tiger Kingdom
Ein Zentrum, das mit dem Versprechen wirbt, einen Tiger zu streicheln und ein Foto zu machen. Sogar mit einem weißen Tiger. Oder einem Löwen. Damit Tiere so kooperieren und dich nicht in Stücke reißen, müssen sie mit beruhigenden Medikamenten betäubt und vollständig abgestumpft sein. Dazu leben sie unter sehr unzulänglichen Bedingungen.
Karen-Langhals-Dorf
Im wahrsten Sinne ein Menschenzoo. In Nordthailand gibt es mehrere Dörfer der Karen, in denen Frauen sich nach und nach Goldringe um den Hals legen, um ihn zu verlängern. Es handelt sich um Flüchtlinge aus Burma, die in Thailand nicht legal arbeiten dürfen, weshalb sie ihr Kunsthandwerk und ihre Dienste Touristen anbieten. Soweit so gut.
An den am leichtesten erreichbaren Dörfern – eines befindet sich direkt neben dem Tiger Kingdom bei Chiang Mai – läuft das Ganze leider recht traurig ab. Die ethnischen Bewohner leben nach wie vor unter sehr armen Verhältnissen, und es sind vor allem diejenigen, die Touristen ins Dorf bringen, die vom Tourismus profitieren.
Wenn du diese Volksgruppe auf ethischere und intensivere Weise kennenlernen möchtest, suche nach Dörfern tief in den Bergen, wo man dich gerne gegen eine kleine Gebühr übernachten lässt. Längere Zeit im Dorf zu verbringen, zu essen und zu schlafen ist absolut entscheidend, um die Einheimischen wirklich zu unterstützen.
Thailand Hilltribe Holidays bietet beispielsweise die Möglichkeit, in ethnischen Dörfern bei Einheimischen zu übernachten.
Wo man Elefanten rund um Chiang Mai sehen kann
Ein Erlebnis mit Elefanten gehört zu den Dingen, die du in Thailand nicht verpassen solltest. Aber du kannst ein Erlebnis mit Elefanten wählen – und dabei auch Elefantenleid wählen. Leider gibt es in ganz Nordthailand noch immer viele Orte, die Elefantenreiten anbieten. Diese verstecken sich oft hinter der Fassade einer „Rettungsstation“ und anderen angeblich wohltätigen Zwecken. Lass dich nicht täuschen: Das ist ein schmutziges Geschäft, das Elefanten sehr, sehr stark schadet.
Bei „Rettungsstationen“ und „Öko-Zentren“, die kein Reiten anbieten, aber trotzdem rein auf Tourismusprofit ausgerichtet sind, ist die Lage etwas komplizierter. Ich empfehle, sich mehr über das Thema zu informieren, zum Beispiel im Blog meiner Freundin Ivana Grešlíková.
Die meisten der besten Rettungsstationen liegen etwas außerhalb der Stadt – schon deshalb, weil die Elefanten viel Platz brauchen. Mehrere befinden sich etwa eine Fahrstunde entfernt, einige sogar noch weiter. Reservierungen müssen oft Wochen im Voraus gemacht werden. Alternativ kann man sich als Freiwilliger anmelden und einen Monat bei den Elefanten verbringen.
Empfehlenswerte ethische Elefantenzentren:
- Elephant Nature Park
- Elephant Freedom Project
- Into The Wild Elephant Camp
- Happy Elephant Home
- BEES – Burm & Emily’s Elephant Sanctuary
Wohin als Nächstes in Nordthailand?
Planst du, mehr Zeit in der Region zu verbringen? Gute Entscheidung. Hier sind unsere ausführlichen Reiseführer für den Rest Nordthailands:
- Nordthailand — vollständiger regionaler Reiseführer
- Pai
- Chiang Rai
- Mae Hong Son
- Mae Salong
- Motorradrouten in Nordthailand
Den Rest Thailands entdecken
Reist du weiter in den Süden oder planst du eine längere Thailand-Reise? Hier findest du den Einstieg:
