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Mae Hong Son, Thailand, ist ein entspanntes – vielleicht sogar leicht verschlafenes – kleines Städtchen in einem Bergtal, umgeben von einer außerordentlichen Zahl wunderschöner Orte zum Erkunden. In und um die Stadt sowie in der gleichnamigen Provinz findest du weitläufige Viewpoints, Trekkingrouten und Dörfer, in denen die Menschen noch immer auf traditionelle Weise leben. Mit etwas Glück gehörst du zu den ersten Ausländern, die manche dieser Dorfbewohner jemals zu Gesicht bekommen.
Allerdings braucht es dafür einen ziemlich abenteuerlustigen Geist und das richtige Fortbewegungsmittel. Wo immer Asphalt hinreicht, weicht das traditionelle Leben schnell Smartphones, Pickups und Adidas-Turnschuhen.
Wenn ich jemals ein weiteres Buch schreiben sollte, ist Mae Hong Son genau die Art von Ort, an dem ich eine Weile bleiben würde.
Zum ersten Mal im Norden? Mae Hong Son lässt sich hervorragend mit einem Aufenthalt in Chiang Mai, Thailand kombinieren – dem regionalen Knotenpunkt, von dem die meisten Reisenden ihre Tour starten. Schau in unseren vollständigen Chiang-Mai-Reiseführer, um den ersten Teil deiner Reise zu planen.
Dieser Artikel ist Teil einer mehrteiligen Serie. Allgemeine praktische Tipps findest du in den Reiseführern zu Nordthailand:
- Thailand: ausführlicher Praxisratgeber für unabhängige Reisende
- Praxisratgeber Nordthailand – Transport, Unterkunft, Essen und mehr
Tipps zu einzelnen Städten, Reisezielen und Sehenswürdigkeiten findest du in den jeweiligen Reiseführern:
Anreise nach Mae Hong Son
Die Bergstraße von Chiang Mai dauert rund sechs Stunden und hat mehr als tausend Kurven für dich parat. Genau wie auf der Strecke nach Pai kannst du mit einem Shared Minivan fahren oder selbst ans Steuer.
Wenn du mit einem Roller oder Motorrad unterwegs bist, fahr die komplette Mae Hong Son Loop – eine legendäre Rundstrecke mit weit über tausend Kurven. Wer lange Fahrten nicht gewohnt ist, dem empfehle ich, die Reise auf zwei Tage aufzuteilen und eine Nacht in Pai einzulegen.
Außerdem kannst du von Bangkok mit einem Zwischenstopp in Lampang nach Mae Hong Son fliegen. Direktflüge von Chiang Mai und Bangkok gab es früher, aber seit Anfang 2024 leider nicht mehr.
Sehenswürdigkeiten in Mae Hong Son
Die meisten Highlights liegen außerhalb der Stadt selbst, und meine persönlichen Lieblingsmomente waren oft nichts weiter als ein zufälliger Viewpoint am Straßenrand oder eine kurze Wanderung in die Berge. Fangen wir aber mit Mae Hong Son selbst an.
Der See und die Zwillingstempel: Wat Chong Kham & Wat Chong Klang
Mitten im Herzen von Mae Hong Son liegt ein kleiner See, flankiert von zwei „Schwestertempeln“ im burmesischen Stil. Ich empfehle dringend, früh morgens vorbeizukommen, wenn die Mönche zum Almosengang in die Straßen ziehen und die umliegenden Berge noch im Morgennebel verschwinden.
Abendmarkt am See
Unbedingt auch nach Sonnenuntergang nochmal an den See. Jeden Abend baut sich hier ein Nachtmarkt mit einem fantastischen Streetfood-Angebot auf, während die beleuchtete goldene Hauptpagode im Wasser darunter schimmert. Du findest alle klassischen Thai-Streetfood-Favoriten, dazu – wie in der ganzen Region – Gerichte aus Myanmar und von verschiedenen ethnischen Minderheiten.
Wat Phra That Doi Kong Mu
Geh hinauf zum weißen Tempel auf dem Hügel über Mae Hong Son für einen Panoramablick über die Stadt und die umliegenden Berge. Für mich ist es der ideale Ort für den Sonnenaufgang – aber auch der Sonnenuntergang ist den Aufstieg absolut wert.
Sehenswürdigkeiten rund um Mae Hong Son
Kommen wir zur weiteren Region und der Provinz Mae Hong Son als Ganzes. Bedenke, dass manche dieser Orte mehr als zwei Stunden von der Stadt entfernt sind und du ohne eigenes Fahrzeug kaum eine Chance hast, sie zu erreichen.
Tipps zur bekannten Stadt Pai – die auch von Chiang Mai aus besser erreichbar ist – findest du im eigenen Reiseführer: Pai.
Su Tong Pae Bambusbrücke
Ähnlich wie in Pai gibt es auch rund um Mae Hong Son eine lange Bambusbrücke, die sich über Reisfelder erstreckt. Sie verbindet das Dorf Kung Mai Saak mit einem nahe gelegenen Tempel und ist etwa einen halben Kilometer lang. Du findest sie nur wenige Kilometer nördlich der Stadt, nahe der Hauptstraße.
Tham Pla – Namtok Pha Suea Nationalpark
Etwas weiter auf der Straße Richtung Pai liegt ein kleiner Nationalpark mit Höhlen und Wasserfällen. Er bietet alles von kurzen Spaziergängen bis zu längeren Trekkingrouten.
Nam Lod Höhlenkomplex
Eine riesige Karsthöhle mit einem unterirdischen See, den du per Floß überqueren kannst, gewaltigen Stalaktiten, einer atemberaubenden Hauptkammer sowie Tausenden von Fledermäusen und Flughunden. Ich habe Nam Lod bereits im Chiang-Mai-Reiseführer erwähnt, aber die Höhle liegt eigentlich näher an Mae Hong Son als an Pai.
Doi San Fha Sarapee
Einer der leichter erreichbaren Gipfel in den Bergen nahe Mae Hong Son mit unvergesslichem Panoramablick. Die Straße hinauf ist asphaltiert, aber wie an so vielen Orten hier gilt: Der Weg ist das Ziel.
Pha Bong Thermalquellen
Ein großes Thermalbad direkt neben der Hauptstraße südlich von Mae Hong Son – ideal für ein Bad, und Massagen sind vor Ort erhältlich. Erwarte kein hochpoliertes Spa-Resort; die Anlage hat schon bessere Zeiten gesehen. Aber als kurze Rast und Erholung entlang der Mae Hong Son Loop lohnt sich der Stopp auf jeden Fall.
Chinesisches Dorf: Ban Rak Thai
Ich würde es als episches chinesisches Dorf am Ufer eines Sees beschreiben. Es wurde von Einwanderern aus der chinesischen Provinz Yunnan nach dem Ende des Chinesischen Bürgerkriegs gegründet, die ihre Kultur, außergewöhnliche Küche und Teetraditionen mitbrachten. Freue dich auf eine Abendbootsfahrt unter roten Laternen, Teeplantagen und atemberaubende Viewpoints. Es lohnt sich definitiv, eine Nacht zu bleiben – rechne aber mit Unterkunftspreisen, die spürbar höher sein können als in anderen Städten der Provinz.
Bergvölker-Dörfer
Die Provinz Mae Hong Son ist neben Chiang Rai einer der besten Orte in Thailand, um zumindest halbwegs authentische Bergvölker-Dörfer zu erleben. Darunter sind die Karen (Kayan), die du vermutlich von Fotos kennst – die Frauen tragen goldene Ringe, um ihren Hals zu verlängern.
Der Besuch von Dörfern, die sich leicht auf der Karte finden lassen, fühlt sich für mich ethisch immer noch grenzwertig an – aber zumindest funktionieren diese Gemeinschaften nicht als Menschenzoos, was man von den bekanntesten Dörfern nahe Chiang Mai und Chiang Rai nicht sagen kann. Hier leben die Menschen noch ihr Leben, bestellen ihre Felder und verdienen gelegentlich etwas dazu, indem sie Dinge an vorbeikommende Reisende verkaufen.
Ein solches Dorf ist Huay Pu Keng am Pai-Fluss, das du auf einem Tagesausflug von Mae Hong Son aus besuchen kannst. Wenn genug Leute dabei sind, kann man sogar den ganzen Weg per Boot zurücklegen.
Wenn dich Bergvölker-Dörfer wirklich faszinieren, lass Raum für spontane Erkundungen – am besten abseits der asphaltierten Straßen. Oben in den Bergen gibt es viele davon; die Hmong sind wahrscheinlich die ethnische Gruppe, der ich am häufigsten begegnet bin.
Mae Surin Wasserfall
Ein wunderschöner, abgelegener Wasserfall tief in den Bergen – einer jener Orte, bei denen der Weg dorthin die halbe Attraktion ist. Am beeindruckendsten ist er in der Regenzeit oder bis etwa Mitte Dezember, danach lässt die Wassermenge in der Regel nach.
Du erreichst ihn über die schmale Route 4009, die von Süden kommend zumindest asphaltiert ist. Ich bin einmal auch von Norden angefahren und habe kurz vor einer Brücke über den Cha-Fluss von der Hauptstraße abgebogen – aber Asphalt kann ich auf dieser Seite nicht garantieren. Ich war auf einem ziemlich geländetauglichen Motorrad und habe absichtlich jeden möglichen „Abkürzung“ der Sorte „länger und schlechter“ genommen.
Doi Mae U Kho
Einer von vielen schönen Hügeln in der Gegend, der sich besonders hervorhebt: Von Dezember bis Mitte Februar blühen auf seinen Hängen riesige Sonnenblumenfelder. Thaiurlauber pilgern hierher fürs Fotoshooting, was auch Imbissstände, Kaffeehändler und Souvenirverkäufer anzieht. Es gibt auch einen Campingplatz, falls du die Nacht verbringen möchtest.
Du findest ihn in der Nähe des Mae Surin Wasserfalls.
Poy Sang Long Festival
Ein großer Teil der Provinzbevölkerung stammt von der Shan-Volksgruppe aus Myanmar und ist nicht ethnisch Thai. Das merkt man an der burmesisch geprägten Tempelarchitektur, an den Menschen, die man häufig mit Thanaka-Paste im Gesicht sieht, und an den lokalen Bräuchen und Traditionen, die sich deutlich unterscheiden.
Eines der wichtigsten – und angeblich sehr fotogenen (ich sage „angeblich“, weil ich es noch nicht selbst erlebt habe) – Ereignisse ist das Poy Sang Long Festival. Es findet meist Anfang April statt und feiert die Ordination junger Jungen als buddhistische Novizenmönche, den ersten Schritt auf dem Weg zur vollständigen Ordination. Die Feierlichkeiten finden in Mae Hong Son selbst, aber vor allem in kleineren Städten und Dörfern der Provinz statt – mit Gebeten und Ritualen in den Tempeln sowie lebendigen, farbenprächtigen Prozessionen.
Praktische Reisetipps für die Provinz Mae Hong Son
Rechne mit gelegentlichen Polizeikontrollen – das ist kein Grund zur Sorge: Sobald die Beamten sehen, dass du Tourist bist, wirst du einfach durchgewinkt. Es sei denn, du versuchst, ein Sperrgebiet nahe der Grenze zu Myanmar zu betreten. Die Kontrollen richten sich in erster Linie gegen Opiumschmuggler.
Im Winter (November bis Februar) gehört die Provinz Mae Hong Son zu den kältesten ganz Thailands. In den Bergen kann es morgens leicht nahe dem Gefrierpunkt werden – pack also entsprechend ein.
Auf der positiven Seite ist die Wintersaison fast vollständig trocken, was sie ideal zum Erkunden der Provinz macht. In der Regenzeit (Juni bis Oktober) verwandelt sich die Landschaft in sattgrünes Grün, aber du wirst wahrscheinlich überfluteten Straßenabschnitten begegnen – von den unbefestigten Pisten ganz zu schweigen.
Ab Anfang Februar beginnt nach und nach die sogenannte „Burning Season“, wenn Bauern – hauptsächlich im benachbarten Myanmar, aber auch teilweise in Thailand – ihre Felder abbrennen, bevor der Regen zurückkommt, um neu bepflanzen zu können. Das bedeutet leider eingeschränkte Sicht und eine Luftqualität, die man nicht lange einatmen sollte.
Unterkunft in Mae Hong Son
Mae Hong Son ist klein – du kannst entweder direkt in der Stadt übernachten, praktisch für den See, die Tempel und den Nachtmarkt, oder etwas außerhalb zwischen Reisfeldern und Wald für eine ruhigere, naturnahe Basis. Hier sind gut bewertete Optionen für beide Varianten.
Im Stadtzentrum
- PeRim House – Kleines familiengeführtes Gästehaus am See, zwei Gehminuten vom Nachtmarkt; freundliche Gastgeber und kostenloser Parkplatz.
- Teak House In Town – Gemütliches Teak-Studio mit Küchenzeile in einer ruhigen Seitenstraße, kurze Gehstrecke zum See, zur Pagode und den Märkten; hervorragendes Bett und zuvorkommender Gastgeber.
Außerhalb des Zentrums & in der Natur
- Jeerang Countryside Resort – Bungalows inmitten von Reisfeldern, 10 Gehminuten von See und Nachtmarkt; ruhig gelegen, tolle Sonnenuntergänge, gutes Frühstück und ausgezeichnetes Preis-Leistungs-Verhältnis.
- Suan Son Homestay – Ruhiges Homestay 1,5 km vom Zentrum mit hübschem Garten und entspannter Terrasse; komfortable Betten und sehr herzliche Gastgeber.
- Fern Resort Mae Hong Son – Öko-Resort mit Holzbungalows im Shan-Stil in üppigen Gärten, 15 Minuten von der Stadt; zwei Pools, ausgezeichnetes Restaurant und kostenloser Shuttle in die Stadt.
- Sang Poy Cottage – Moderne Cottages mit Blick auf Reisfelder und Berge in Kung Mai Sak, direkt an der Su Tong Pae Bambusbrücke; Terrassenrestaurant und kostenlose Fahrräder.
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