This post is also available in:
Karlovy Vary (Karlsbad) is een bestemming die lange tijd in de schaduw van haar eigen reputatie stond. Een kuuroordstad voor de welgestelden, de thuisbasis van een beroemd filmfestival, een plek die meer leek toe te behoren aan internationale bezoekers dan aan wie dan ook. Gelukkig is dat niet langer het geval.
Karlovy Vary is absoluut een bezoek waard – en het verdient meer dan een snelle wandeling door de colonnades. De prachtige natuur rondom de stad maakt net zo goed deel uit van de ervaring.
Na 2020, en vooral 2022, is de mix van bezoekers hier drastisch veranderd. De Russische clientèle die Karlovy Vary jarenlang domineerde, is vrijwel volledig verdwenen.
Het centrum is opener geworden – letterlijk en figuurlijk. De prijzen voor accommodatie zijn gedaald tot een niveau waarop een weekendtripje echt betaalbaar is geworden. Restaurants en cafés in het centrum zijn ook toegankelijker geworden, en er is een golf van nieuwe zaken verschenen.
Als kind heb ik Karlovy Vary talloze keren doorkruist met mijn oma, en de laatste jaren kom ik er graag terug – vaak gewoon voor een uitstekende kop koffie onderweg naar het Ertsgebergte of het Slavkovwoud.
Deze gids is geschreven voor bezoekers die Karlovy Vary echt goed willen leren kennen – niet alleen de colonnade aflopen, wat kuurwafels kopen en weer vertrekken.
Waarom een bezoek aan Karlovy Vary de moeite waard is
Het kuurcentrum van de stad behoort tot de best bewaarde architectonische ensembles van Europa. Empire, historisme en art nouveau vormen langs de rivier de Teplá een strak, harmonieus geheel – en sinds 2021 staat het hele complex op de UNESCO-werelderfgoedlijst als onderdeel van de Great Spa Towns of Europe.
Binnen de stad zijn vijftien minerale bronnen toegankelijk voor het publiek, waarvan er veertien worden gebruikt voor de wereldberoemde geneeskrachtige behandelingen. De krachtigste van allemaal – Vřídlo (de Hete Bron) – schiet tot 12 meter hoog omhoog bij een temperatuur van 72 °C.
De bronnen verschillen in temperatuur en smaak, en het proeven ervan is een echt onderdeel van de ervaring – geen toeristische gimmick.
De prachtige natuur begint meteen bij de colonnades – het beschermde landschapsgebied Slavkovwoud sluit direct aan op de stad. De bossen boven het centrum zijn doorkruist met paden die al eeuwenlang kuurgasten van dienst zijn.
Karlovy Vary is ook een uitstekende uitvalsbasis voor fietstochten. Het fietspad langs de rivier de Ohře brengt je bijvoorbeeld naar het middeleeuwse kasteel en de stad Loket.
Het Ertsgebergte (Krušné hory) ligt ook binnen handbereik, met zijn rijke geschiedenis en een uniek natuurlijk milieu dat opmerkelijk goed hersteld is van de schade door zure regen aan het einde van de 20e eeuw.
Het filmfestival in juli verandert de stad in één groot cultureel en feestelijk centrum. En dat is allesbehalve alleen bedoeld voor filmliefhebbers en internationale sterren.
Hoe lang blijven en hoe je je dagen plant
Dagtrip
Karlovy Vary is prima te doen als dagtrip vanuit Praag, al is dat volgens mij eigenlijk jammer. ’s Ochtends loop je de colonnades en bronnen af, lunch je in de buurt van het centrum, en ’s middags ga je naar boven naar de Diana-uitkijktoren of bezoek je het Jan Becher Museum en het bezoekerscentrum van de Moser-glasfabriek.
Weekend (2–3 dagen)
De ideale duur voor een eerste bezoek. Besteed de eerste dag aan het centrum en de colonnades; maak op de tweede dag een langere wandeling door de heuvels boven de stad – bijvoorbeeld naar de uitzichtpunten over de rivier de Teplá of naar de Goethe-uitkijkpost. Trek op de derde dag de omgeving in – ik raad Loket, Jáchymov of Bečov nad Teplou aan.
Langer verblijf (4–7 dagen)
Als je hier niet bent voor een echte kuurbehandeling, heeft een langer verblijf vooral zin als je Karlovy Vary als uitvalsbasis wilt gebruiken om de omgeving te verkennen. Het Slavkovwoud, het Ertsgebergte, of een uitstapje naar Mariánské Lázně of Františkovy Lázně – het is allemaal bereikbaar zonder van accommodatie te hoeven wisselen.
Belangrijkste tips om mee te beginnen
Voordat we in detail treden, hier tien dingen die Karlovy Vary bijzonder maken en die het waard zijn om vanaf het begin in gedachten te houden.
- Er is niet slechts één colonnade.
In het centrum vind je er vijf, elk verschillend van stijl en ouderdom. De Molenkolonnade (Mill Colonnade) is de grootste en meest gefotografeerde, maar ook de houten Marktkolonnade en de Parkkolonnade hebben elk hun eigen karakter. - De bronnen verschillen echt van elkaar.
Temperatuur, mineraalsamenstelling, smaak – elke bron is anders. Proef ze geleidelijk, niet allemaal op één dag. - De kuurbeker is echt handig.
De keramische mok met gebogen tuit wordt overal verkocht – en in tegenstelling tot een plastic of papieren bekertje kun je hiermee het hete water van Vřídlo drinken zonder je lippen te branden. - De architectuur verdient een echte wandeling.
Alleen de colonnade aflopen is niet genoeg. Sla de zijstraten in, bekijk de hotelgevels langs de Teplá, de Russische kerk boven de stad, en de art-nouveauvilla’s op de hellingen. - De Diana-uitkijktoren is de moeite waard, ook zonder de kabelbaan.
De loofbossen op de heuvels boven het centrum voelen als balsem voor de ziel – meer nog, wat mij betreft, dan het drinken van de geneeskrachtige bronnen. Wandel erdoorheen. - Het filmfestival verandert de stad.
Eind juni en begin juli brengen een heel ander Karlovy Vary met zich mee, – overvolle cafés, buitenfilmvertoningen, beroemdheden op de colonnade, concerten, feesten tot laat. Wil je het festival meemaken, plan dan vooruit, vooral qua accommodatie. Zo niet, sla deze week dan helemaal over. - De Svatošské-rotsen en Loket per fiets.
Het fietspad langs de Ohře van Dvory naar Loket is een van de mooiste routes in de omgeving – vlak, gemakkelijk en prachtig. Het loopt door een diep riviervallei langs de imposante Svatošské-rotsen. - Becherovka heeft zijn eigen museum.
Het Jan Becher Museum in het centrum biedt een rondleiding met proeverij en behoort tot de beste museumervaringen in de regio – zelfs voor wie normaal niet van kruidenlikeuren houdt. - De Russische kerk is een over het hoofd geziene stop.
De Kerk van Sint-Petrus en Paulus op de helling boven Dvorany is een van de mooiste religieuze gebouwen in Karlovy Vary – toch lopen de meeste bezoekers er zonder het op te merken voorbij. - De prijzen zijn veranderd.
Sinds 2020 is Karlovy Vary merkbaar betaalbaarder geworden dan in het voorgaande decennium. Een behoorlijke lunch kost ongeveer €8, terwijl de prijzen in cafés ongeveer gelijk liggen aan die van grotere Midden-Europese steden. Het luxesegment bestaat natuurlijk nog steeds – maar het is niet langer de enige optie.
Wat te zien en te bezoeken
Bezienswaardigheden in Karlovy Vary: colonnades en bronnen
Het kuurgebied langs de Teplá strekt zich uit over ongeveer 1,5 km en omvat vijf colonnades. Als je ze allemaal in een rustig tempo doorloopt, kost dat ongeveer een halve dag – reken op onderweg stoppen. Je passeert ook parken, kerken en andere bezienswaardigheden.
Molenkolonnade (Mill Colonnade)
Het grootste en meest gefotografeerde bouwwerk van het kuurcentrum werd in 1881 gebouwd naar een ontwerp van Josef Zítek – de architect van het Nationaal Theater in Praag.
De neorenaissance colonnade herbergt vijf bronnen met temperaturen van 53–60 °C: Rusalka, Prins Wenceslas I en II, Libuše en de Molenbron.
In het hoogseizoen is het hier het drukst. Wil je de colonnade voor jezelf hebben, kom dan vóór 9 uur ’s ochtends.
Vřídlo-colonnade (Hot Spring Colonnade)
Het moderne gebouw uit de jaren 70 staat boven de plek waar Vřídlo – de heetste en krachtigste bron – tot 12 meter de lucht in schiet.
Binnen kun je de bron proeven, en er is ook een nieuw archeologisch venster naar de ondergrond dat gefossiliseerde mineraalafzettingen laat zien.
Mlýnská kolonáda (Market Colonnade)
De oudste – en persoonlijk mijn favoriete – kolonnade. Een houten bouwwerk in Zwitserse stijl uit 1883.
Ze werd oorspronkelijk als tijdelijke constructie gebouwd, maar bleek zo populair bij bezoekers dat ze tot op de dag van vandaag staat.
Sadová kolonáda (Park Colonnade)
Ze ligt in het park aan de linkeroever van de Teplá, met zicht op Hotel Thermal, net iets buiten het drukste deel van de kuurpromenade. Het is er rustiger, minder toeristisch, en een fijne plek om even in het groen tot rust te komen.
Binnen vind je de Sadová-bron en de Hadí-bron – naar mijn mening de minst aangename van allemaal, dus begin je proeftocht er niet mee.
Zámecká kolonáda (Castle Colonnade)
Oorspronkelijk een art-nouveau kolonnade boven de Mlýnská kolonáda, maar je kunt haar alleen van buitenaf bewonderen. Tegenwoordig maakt ze deel uit van de Zámecké lázně (Kasteelbad), toegankelijk voor gasten.
Alleen het paviljoen van de Horní zámecký pramen (Bovenste Kasteelbron) blijft open voor het publiek.
Wil je de kolonnades rustig verkennen, ga er dan vóór 9 uur ’s ochtends heen. In de middag, vooral in de zomer, zijn ze druk bezocht door georganiseerde groepen.
Hoe proef je de bronnen?
Het mineraalwater van Karlovy Vary wordt al lang gebruikt bij de behandeling van spijsverteringsklachten, stofwisselingsstoornissen en aandoeningen aan het bewegingsapparaat. Voor bezoekers zonder medische reden gaat het vooral om de ervaring.
De bronnen verschillen in temperatuur, smaak en mineraalsamenstelling. Begin met de koelere, mildere bronnen, neem de tijd tussen de bronnen door, en proef ze zeker niet allemaal snel achter elkaar. Het door elkaar drinken van verschillende mineraalwaters in korte tijd kan maagklachten veroorzaken.
Het traditionele kuurkopje (in het Tsjechisch “špičák” genoemd) is te koop bij porseleinwinkels en souvenirkraampjes langs de promenade voor ongeveer €4–10. Voor de heetwaterbronnen is het veel praktischer dan een plastic bekertje.
Architectuur voorbij de kolonnades
Het zou zonde zijn om het bij de bronnen en kolonnades te laten. Dankzij zijn lange kuurgeschiedenis biedt Karlovy Vary volop fascinerende architectuur en bezienswaardigheden.
Grandhotel Pupp
Aan het zuidelijke uiteinde van de kolonnade staat het neobarokke complex van het 5*-Grandhotel Pupp, waarvan de geschiedenis teruggaat tot het begin van de 18e eeuw. De huidige verschijningsvorm dateert van rond de eeuwwisseling van de 19e naar de 20e eeuw.
Iedereen kan binnenlopen – de lobby, het café en de aangrenzende terrassen zijn openbaar toegankelijk – en ik raad je zeker aan om een kijkje te nemen.
Voor filmliefhebbers: het Pupp speelde de rol van Hotel Splendid in de Bondfilm Casino Royale uit 2006.
Hotel Imperial
Dit art-nouveau gebouw uit 1912 staat op een heuvel boven het centrum en is via een eigen ondergrondse kabelbaan verbonden met de kuurpromenade – die trouwens deel uitmaakt van het reguliere openbaarvervoersnetwerk van Karlovy Vary.
Het uitzicht vanaf het terras van het hotel over de daken van de kolonnade en de vallei van de Teplá is een van de mooiste in de stad. Je kunt er ook gewoon binnenlopen voor een kopje koffie of ontbijt.
Hotel Thermal
Controversieel, onmogelijk te missen, en op zijn eigen bijzondere manier mooi.
Hotel Thermal werd gebouwd tussen 1967 en 1977 naar een ontwerp van het architectenechtpaar Věra en Vladimír Machonin, en is een van de belangrijkste brutalistische gebouwen van Tsjechië.
Het complex werd vooral gebouwd voor het filmfestival, dat destijds een locatie nodig had die kon concurreren met Cannes of Venetië. De grote zaal, met meer dan 1.100 zitplaatsen, dient nog steeds als de belangrijkste vertoningslocatie van het festival.
Een paar jaar geleden onderging het hele hotel een grondige renovatie, die helaas nog controversiëler bleek dan het oorspronkelijke gebouw – op veel plekken slecht uitgevoerd en zonder respect voor het unieke oorspronkelijke architectonische ontwerp.
Het hotel beschikt over een openbaar toegankelijk buitenbad met thermaal water en uitzicht over de stad.
Kerk van Maria Magdalena
Het barokke pronkstuk van het kleine centrale plein naast de Vřídelní kolonáda (Hot Spring Colonnade) werd ontworpen door Kilián Ignác Dientzenhofer – ook de architect van de Sint-Niklaaskerk in de Kleinzijde van Praag.
De gevel met de twee torens is een van de meest iconische aanblikken van het centrum van Karlovy Vary.
De kerk is vrij toegankelijk.
Orthodoxe kerk van Petrus en Paulus
De orthodoxe kerk in Byzantijns-Russische stijl op de helling boven Dvorany werd gebouwd door Russische aristocraten die hier rond de eeuwwisseling van de 19e naar de 20e eeuw voor kuurbehandelingen naartoe kwamen.
Kleurrijke uikoepels, vergulde koepeldaken en een mozaïekportaal maken deze kerk anders dan al het andere in de stad. Ze ligt buiten de gebaande toeristenpaden – ongeveer een kwartier lopen vanaf de kolonnade.
Ik raad ook sterk aan om door de omliggende villawijk te wandelen, met haar prachtige kuurvilla’s zoals Chopin, Rusalka, Charlotte en Kleopatra.
Keizerbad (Císařské lázně)
Het grootste en architectonisch meest weelderige kuurgebouw van Karlovy Vary staat aan de Mariánskolázeňská-straat, op korte loopafstand van Grandhotel Pupp.
Het neorenaissance paleis, geïnspireerd op Franse kastelen, werd ontworpen door de beroemde architecten Fellner en Helmer en opende in 1895. Na decennia van verwaarlozing heeft het onlangs een uitgebreide restauratie ondergaan – en het resultaat mag er zeker zijn.
Tegenwoordig doet het gebouw niet langer dienst als kuurhuis, maar als cultureel centrum: het herbergt het Symfonieorkest van Karlovy Vary en biedt onderdak aan tentoonstellingen en concerten.
Op de begane grond bevindt zich het officiële toeristeninformatiecentrum van de stad en de regio Karlovy Vary.
Stadsschouwburg
Het pseudo-rococogebouw aan het Theaterplein dateert uit 1884–1886. Het interieur overstijgt ruimschoots wat je van een provinciaal theater zou verwachten: de plafondschilderingen en het handbeschilderde gordijn werden gemaakt door de toen 22-jarige Gustav Klimt, zijn broer Ernst, en Franz Matsch.
Het theater is nog steeds in bedrijf en biedt zowel toneel als opera – en zelfs een korte blik in de foyer is de moeite waard.
Kerk van Sint-Lucas
Op de kasteelheuvel, vijf minuten lopen vanaf de kolonnade, staat een bakstenen gebouw dat onverwacht aandoet in de context van Karlovy Vary. Deze pseudo-gotische Anglicaanse kerk, gebouwd in 1876–1877 met geld van rijke Britse kuurgasten, put uit de Engelse neogotiek: kaal metselwerk, spitsbogen, een houten toren boven de kruising.
Tegenwoordig herbergt het gebouw een wassenbeeldenmuseum met vertoningen van stomme films uit Karlovy Vary, gemaakt tussen 1919 en 1934 – een ongewone combinatie, maar een die verrassend goed werkt in deze historische ruimte.
De Diana-uitzichttoren en wandelingen boven de stad
De uitzichttoren staat op een heuvel direct boven het kuurcentrum. Je komt er per kabelbaan vanaf Grandhotel Pupp, of te voet via een bospad in 30 tot 50 minuten.
Vanaf de toren zie je het hele centrum, de vallei van de Teplá en de heuvels van het Slavkovbos. Er is ook een restaurant ter plaatse (niets bijzonders, maar prima voor een frisdrank en friet).
De hele helling boven het centrum is doorkruist met bospaden die kuurgasten al dienden lang voordat Diana een toeristische trekpleister werd,
In het voorjaar staan de paden vol bloeiende bomen; in de herfst kleurt het loofbos prachtig goud en rood. Voor mij persoonlijk zijn deze boswandelingen – met hun talloze prieeltjes en uitzichtpunten – het mooiste van heel Karlovy Vary.
Goethe-uitzichtpunt
Aan de andere kant van de vallei, ongeveer 2 km ten oosten van het centrum, staat de oudste uitzichttoren van Karlovy Vary op de Heuvel van het Eeuwige Leven. De pseudogotische toren uit 1889 kwam eveneens uit de werkplaats van de Weense architecten Fellner en Helmer. Er is een café, in de zomer open van vrijdag tot zondag.
Het uitzicht vanaf het 34 meter hoge uitkijkplatform is niet helemaal open – bomen aan de noordoostkant belemmeren een deel van het panorama – maar het uitzicht op het Ertsgebergte, het Slavkovbos en de Doupovské heuvels is de moeite meer dan waard.
De toren is een mooie bestemming voor een langere boswandeling: vanaf de bushalte Hůrky (lijn 8) leidt Gogols Pad er rechtstreeks naartoe, ongeveer 1,2 km bergopwaarts.
Vanaf het centrum, startend bij Vřídlo, volg je 3,5 km lang de gele wandelmarkeringen met 260 meter hoogteverschil – een pittigere optie, maar wel eentje die door een prachtig deel van de kuurbossen voert.
Toegang tot de toren is gratis tijdens de openingstijden van het café, waar je de sleutel ophaalt. Geopend vrijdag t/m zondag van 10.00 tot 18.00 uur (in de winter tot 17.00 uur), weersafhankelijk.
De 7 beste uitzichtpunten in Karlovy Vary
- Goethe-uitzichtpunt
- Peters Hoogte (Petrova výšina) – een rotsachtig terras boven Hertensprong, met direct zicht op de hele kuurzone; volgens de legende reed tsaar Peter I hier in 1712 te paard. Het beste uitzicht van alle uitkijkpunten boven de colonnade.
- Mayers Gloriette – een houten prieel uit 1804, gebouwd op een rotsuitsteeksel bij Hertensprong, met een vogelvluchtperspectief direct op de daken van de colonnade.
- Uitzichtpunt Drie Kruisen – een houten prieel op de Heuvel van de Drie Kruisen met een van de breedste panoramische uitzichten over Karlovy Vary; een geliefde plek bij zonsondergang.
- Uitzichttoren Karel IV – gerenoveerd in 2023, met twee uitkijkgalerijen aan de overkant van de vallei ten opzichte van Diana; nauwelijks toeristen.
- Otto’s Hoogte (Ottova výšina) – een ongemarkeerd uitzichtpunt in de kuurbossen, ideaal te combineren met de route naar het Goethe-uitzichtpunt.
- Bosuitzichtpunt bij de Svatošské rotsen – buiten de stad, maar te voet of per fiets bereikbaar; uitzicht over de Ohře-vallei en het Slavkovbos.
Musea
Het thuis van Becherovka – Jan Becher Museum
Becherovka is een van de weinige dingen die in heel Tsjechië bekend zijn, en toch weten de meeste mensen bijna niets over de oorsprong ervan. Het Huis van Becherovka in het centrum van Karlovy Vary brengt daar verandering in – en doet dat op een leuke manier.
De rondleiding duurt ongeveer een uur en neemt je mee door de geschiedenis van het familiebedrijf, van de oprichting in 1807, via de industriële twintigste eeuw, tot vandaag de dag. Je ziet replica’s van historische productieruimtes en krijgt uitleg over het productieproces, de kruidensamenstelling en de distributie.
De proeverij aan het einde – klassieke Becherovka plus enkele minder bekende varianten – is ook leuk voor wie normaal gesproken niet zo van kruidenlikeuren houdt.
Het museum bevindt zich in het voormalige productiegebouw aan de rivier. Het is dagelijks open, behalve op maandag, en de toegang inclusief proeverij begint rond €12.
Als je echt geïnteresseerd bent in het productieproces, kun je ook een rondleiding door de moderne distilleerderij boeken, maar die kost ongeveer €80 en de capaciteit is erg beperkt.
In het hoogseizoen loont het om online vooraf te boeken.
Moser
De meest prestigieuze Tsjechische glasfabriek is actief sinds 1857. Het museum en de winkel bevinden zich in het centrum van Karlovy Vary, terwijl de glasfabriek zelf – in de nabijgelegen wijk Dvory – te bezoeken is met een rondleiding.
Museum van Karlovy Vary
Een tentoonstelling over de geschiedenis van de stad, de badcultuur en het culturele leven van Karlovy Vary. Het bezoek duurt ongeveer een uur.
Het museum ligt tegenover Grandhotel Pupp.
Dingen om te doen in Karlovy Vary
Internationaal Filmfestival van Karlovy Vary
KVIFF is een van de grootste filmfestivals van Europa – en zeker een met de beste sfeer in verhouding tot de omvang van de gaststad. Het vindt elk jaar plaats rond de overgang van juni naar juli, meestal in de eerste volle week van juli.
Vertoningen vinden plaats in bioscopen door het hele centrum, met een deel van het programma buiten op het Theaterplein. Sommige films – meestal die buiten de competitie vallen – zijn zonder accreditatie voor het publiek toegankelijk. Kaartjes voor losse vertoningen worden zowel online als ter plaatse verkocht.
Voor een bezoeker zonder accreditatie is het festival vooral de moeite waard vanwege de sfeer en de kans om allerlei interessante mensen tegen te komen: cafés zitten propvol, de colonnade is stampvol en de avonden zijn levendig.
Als je liever rust hebt en betaalbare accommodatie zoekt, is dit de ene week die je beter kunt vermijden – hotels zijn dan aanzienlijk duurder en meestal ruim van tevoren uitverkocht.
Een kuurervaring voor dagbezoekers
Je hoeft niet per se in een kuurhotel te overnachten om een behandeling te proberen. Verschillende hotels bieden kortstondige toegang of losse behandelingen aan voor dagbezoekers – minerale baden, massages, parelbaden of inhalaties. Prijzen beginnen rond €20 voor een basisbehandeling.
Aanbevolen adressen voor onafhankelijke gasten: Hotel Thermal (het grootste en meest toegankelijke), Hotel Imperial, of kleinere privé-kuurcentra in het stadscentrum. Boek van tevoren, zeker in het weekend.
Zwemmen in het warmwaterbad van Hotel Thermal
Voor mij persoonlijk was winters zwemmen in het grote buitenbad – toen het nog het “oude” Thermal was – een van de beste ervaringen in Karlovy Vary.
Tegenwoordig maakt het zwembad deel uit van het Saunia-complex en is het, na een lange pauze, weer het hele jaar door open. Het grote bad wordt op 32 °C gehouden, het kleinere thermale bad is 6 graden warmer. Het enige nadeel is dat het bad vroeger een 50-meterbaan was – nu is het opgedeeld in meerdere delen.
Ik raad aan om het op elk moment van het jaar te bezoeken. Naast zwemmen en sauna’s kun je ook ontspannen op de zonneterrassen met een fantastisch uitzicht over de stad.
Een wandeling of fietstocht langs de Ohře-vallei
De rivier de Ohře stroomt langs het centrum van Karlovy Vary, maar het mooiste stuk begint voorbij de stad.
In zuidwestelijke richting, richting Loket, heeft de Ohře een diepe kloof uitgesleten in het granietmassief – en langs dit traject loopt een fietspad dat tot de mooiste van de hele regio behoort. Je fietst bijna het hele traject over vlak terrein – het pad volgt de rivier de hele weg.
Met de fiets kun je gewoon in het centrum vertrekken. Voor een wandeltocht neem je bus 6 (richting Doubí) tot de een-na-laatste halte, Svatošská. Terug kun je via het educatieve pad Doubí–Svatošské rotsen.
Onderweg kom je langs de Svatošské rotsen: een rotsstad van granieten zuilen en pieken op de linkeroever, gevormd door erosie en vorstverwering. Het is een van de opvallendste geologische formaties in de regio Karlovy Vary en een vrij toegankelijke natuurlijke attractie.
Fietsverhuur is direct in Karlovy Vary beschikbaar – bij het treinstation en in het centrum.
Fiets zeker helemaal door naar de middeleeuwse stad Kasteel Loket, waarvoor we een aparte gids hebben.
Eten en drinken
Gelukkig zijn er tegenwoordig in Karlovy Vary volop opties voor lunch, diner of een lekkere kop koffie. Hieronder vind je een selectie van mijn persoonlijke, geteste favorieten.
Maar eerst een paar specialiteiten die je hier gewoon móét proberen.
Specialiteiten uit Karlovy Vary
Drie dingen worden meer dan wat dan ook geassocieerd met Karlovy Vary: kuuroblaten, Becherovka en mineraalwater. Alle drie verdienen je aandacht.
Kuuroblaten uit Karlovy Vary
Krokante, delicate wafels die meestal gevuld zijn met hazelnoot-, kaneel- of cacaocrème.
Kraampjes langs de colonnade en in het centrum verkopen ze vers en warm – ik hield ervan als kind en dat is nog steeds zo. Ze hebben niets te maken met de supermarktversie.
Becherovka
Gecreëerd in 1807 als medicinale drank door apotheker Jan Becher. Het recept is nauwelijks veranderd en het kruidenmengsel blijft een goed bewaard geheim. Je kunt het puur drinken, maar de lokale traditie is om het aan hete thee toe te voegen of te mengen met tonic voor een cocktail genaamd Beton.
Wat ons betreft is het een van de beste typisch Tsjechische cadeaus – voor buitenlanders en locals.
Zout uit Karlovy Vary
Een bijproduct van het verdampen van het mineraalwater uit de Vřídlo-bron. Wordt zowel als kookzout als badadditief verkocht. Volgens mij een van de interessantere souvenirs.
Knoedel uit Karlovy Vary
Een luchtige broodknoedel met kruiden en de zichtbare structuur van erin gebakken broodjes.
Waar te eten in Karlovy Vary
- Špunt & Knoflík Company – Een leuke plek vlakbij de colonnade met eerlijke Tsjechische klassiekers met een moderne twist en goed getapt bier.
- Restaurace La Hospoda Karlovy Vary – Een traditionele Tsjechische kroeg met Pilsner van het vat, svíčková en goulash – een veilige keuze als je klassieke Tsjechische keuken zonder compromissen wilt.
- Meat & Bone Steakhouse – Een steakhouse met gerijpte rundvleessteaks, ribs en burgers. Zorgvuldige grillbereiding en een aardige wijnkaart.
- Restaurace Le Marché Karlovy Vary – Een door de Michelin Guide aanbevolen restaurant. Moderne keuken met focus op lokale ingrediënten en een open keuken – ideaal voor een speciaal diner.
- 480° – Pizzeria Napoletana – Authentieke Napolitaanse pizza gebakken op 480 °C in een houtoven. Dunne, luchtige bodem en echte Italiaanse ingrediënten.
- Restaurace Tusculum – Een rustig restaurant boven de stad in kuurhuisstijl. Internationale en Tsjechische keuken, uitzicht en een fijn terras.
- BAGEL Lounge – Bagels in talloze variaties, ontbijt en brunch. Een goede stop als je overdag iets snels en kwalitatief wilt.
- Ukrajina restaurace Karlovy Vary – Traditionele Oekraïense huiskost – borsjtsj, varenyky, gevulde pannenkoeken. Grote porties en eerlijke prijzen.
Waar te gaan voor koffie en dessert
- Republica coffee – Een specialty café met eigen branderij en zorgvuldige bereiding. Een van de beste adressen voor filterkoffie en espresso in de stad.
- Parisienne – sweet desserts & café – Een patisserie en café in Franse stijl. Macarons, taartjes en echte desserts bij een goede kop koffie.
- Kavárna Lékárna by City Roasters – Een stijlvol café in een voormalige apotheek. Koffie van de branderij City Roasters en een rustig plekje in het centrum.
- Pasqualini il Caffé – Een Italiaans café met espressobar. Als je van de Italiaanse benadering van koffie en kleine zoetigheden houdt, voel je je hier meteen thuis.
- Pinkiez espresso bar – Een kleine espressobar gericht op snelle, kwaliteitsvolle koffie. Een ideale stop tijdens een wandeling langs de colonnade.
- Raposa Coffee Roastery – Hun eigen branderij biedt verschillende bonen en bereidingsmethoden. Een must voor koffieliefhebbers.
- Café Pohovka – Een gezellig café met een huiselijke sfeer. Goede koffie, taart, en een rustige plek om te werken of te lezen.
- Limetka v Meandru – Een café en bistro in het moderne winkelcentrum Meandr. Specialty koffie, ontbijt en volwaardige lunches.
Waar te gaan voor een drankje
- Železářství bar – Een stijlvolle cocktailbar in het pand van een voormalige ijzerwinkel. Originele drankjes en een goed samengestelde barkaart.
- Oysterium Wine & Oyster Bar – Een wijnbar gespecialiseerd in oesters en champagne. Voor een feestelijkere avond of een aperitief voor het theater.
- Becher’s Bar – De legendarische bar in Grandhotel Pupp, met historische sfeer en cocktails geïnspireerd op Becherovka. Een klassieker op zichzelf.
- Craft Beer Point – Een bierbar met een ruime keuze aan Tsjechische en internationale craft beers, zowel van de tap als in flessen. Een must voor bierliefhebbers.
Dagtochten vanuit Karlovy Vary
Andělská Hora
Ongeveer 12 km ten zuidoosten van Karlovy Vary, op weg naar Praag, rijzen de ruïnes van een gotisch kasteel uit de overgang van de 14e naar de 15e eeuw op boven het gelijknamige dorp. Het silhouet van het kasteel op zijn eenzame basaltrots is van grote afstand zichtbaar en behoort tot de iconische uitzichten van de regio Karlovy Vary.
Twee toegangspoorten, twee binnenplaatsen en de restanten van het woonpaleis zijn bewaard gebleven – de omvang van de ruïne is in werkelijkheid indrukwekkender dan foto’s doen vermoeden. Het uitzicht vanaf de top over de Doupovské heuvels, het Slavkovbos en het Ertsgebergte behoort tot de mooiste van de omgeving.
De ruïne is het hele jaar door vrij toegankelijk, de toegang is gratis. Een groen gemarkeerd wandelpad leidt vanuit het dorp rechtstreeks naar het kasteel; de klim duurt ongeveer 10-15 minuten. Met de auto neem je weg nummer 6 (in de toekomst de D6) richting Praag en parkeer je op het dorpsplein.
Stop tijdens je bezoek even bij het gezellige Andělská Café Galerie.
Beschermd landschapsgebied Slavkovský les (Slavkovbos)
Het Slavkovbos is een beschermd landschapsgebied dat vlak voor de deur van Karlovy Vary ligt – toch missen de meeste bezoekers het. Het gebied beslaat meer dan 600 km² en omvat naast het Slavkovbos zelf ook delen van de Tepelská-hoogvlakte, de Doupovské heuvels en het Chebbekken.
Het landschap wordt gekenmerkt door uitgestrekte spar- en beukenbossen, natte weilanden en veenmoerassen. De hoogste punten – Lesný (983 m) en Lysina (982 m) – liggen niet ver weg en bieden een weids uitzicht over de streek.
Het symbool van het beschermde gebied is de bergarnica, die hier op de onbemeste weilanden groeit en een van de soorten is die snel verdwijnen uit andere delen van het land.
Voor bezoekers springen twee gebieden eruit. De diepe vallei van de rivier de Teplá tussen Karlovy Vary en Bečov – een beboste vallei met kleine rotsformaties en rustige paden. En dan mijn persoonlijke favoriet, het Kladská-veenmoeras bij Mariánské Lázně: een van de best bewaarde hoogveengebieden van Tsjechië, met een informatief natuurpad en een uniek landschap rondom.
Sinds 2021 maakt het Slavkovbos deel uit van de UNESCO-inschrijving als onderdeel van het culturele landschap van de Grote Europese Kuuroorden. UNESCO erkende niet alleen het architectonische erfgoed van de kuuroorden, maar juist ook deze harmonie tussen cultuurlandschap en natuur.
Loket
Twaalf kilometer ten zuidwesten van Karlovy Vary, maar qua sfeer een compleet andere wereld. Een middeleeuws stadje op een rotsuitloper, omringd door de rivier de Ohře – met een kasteel dat hier al sinds de 13e eeuw staat.
Uitgebreide tips vind je in onze speciale gids.
Kort gezegd: het kasteel is de moeite waard, het hoofdplein is een van de best bewaarde van de regio Karlovy Vary, en de ligging van het stadje boven de rivier is zo fotogeniek dat je meteen begrijpt waarom hier een Bond-film is opgenomen.
De mooiste manier om vanuit Karlovy Vary naar Loket te komen is te voet of per fiets langs de Ohře, langs de Svatošské rotsen.
Bečov nad Teplou en het reliekschrijn van Sint-Maurus
Bečov ligt zo’n 30 km van Karlovy Vary, midden in het Slavkovbos, en combineert een prachtige ligging, een indrukwekkend kasteel-en-kasteelcomplex, en een van de belangrijkste middeleeuwse kunstvoorwerpen van Tsjechië.
Het reliekschrijn van Sint-Maurus is een Romaans-Gotisch goudsmidswerk uit de overgang van de 12e naar de 13e eeuw en behoort tot de kostbaarste objecten die Tsjechië bezit – de artistieke waarde is vergelijkbaar met die van de Kroon van Sint-Wenceslas.
Na de Tweede Wereldoorlog werd het verborgen, meer dan 40 jaar lang als verloren beschouwd, en pas in 1985 herontdekt. Tegenwoordig wordt het tentoongesteld in de kasteelkapel als onderdeel van een speciale rondleiding (reservering verplicht).
Het kasteel en het slot vormen samen een geheel – een gotisch kasteel en een renaissanceslot op dezelfde rotsuitloper – en de rondleiding behandelt beide.
Jáchymov
Zo’n 20 km ten noorden van Karlovy Vary ligt een stad met een van de meest bewogen geschiedenissen van heel Tsjechië.
In de jaren 1520 werd hier een zilveren munt geslagen, de thaler – de naam ervan werd uiteindelijk de oorsprong van het Engelse woord “dollar”.
In de 20e eeuw werd hier uranium gedolven voor het Sovjet-nucleaire programma, uitgevoerd door politieke gevangenen. De arbeidskampen in Jáchymov behoorden tot de zwaarste van naoorlogs Tsjechoslowakije.
Tegenwoordig is Jáchymov een kuuroord gericht op radonbehandelingen – de medische effecten van radon in lage dosering zijn wetenschappelijk gedocumenteerd en worden gebruikt bij de behandeling van aandoeningen aan het bewegingsapparaat.
Deze combinatie van historisch gewicht en modern kuuroordleven geeft de stad een bijzonder karakter.
Het mijnbouwerfgoed van het Ertsgebergte – waaronder Jáchymov – werd in 2019 opgenomen op de UNESCO-lijst als mijnbouw-cultuurlandschap. Het is een van de grootste industriële landschapsensembles die ooit zijn ingeschreven.
Cheb
Cheb is een van de meest onderschatte steden van Tsjechië, en dat vind ik zonde. Op zo’n 50 km ten westen van Karlovy Vary laat het je een rijke middeleeuwse geschiedenis zien met een sterke Duitse invloed – tot 1945 was het overwegend een Duitstalige stad.
Het Koning Georg van Poděbrady-plein is een van de best bewaarde middeleeuwse pleinen van Tsjechië. Het wordt omringd door burgerhuizen met arcades, waarvan sommige teruggaan tot de 13e en 14e eeuw. In het midden staat Špalíček – een cluster kleine houten huisjes midden op het plein.
Het kasteel van Cheb is ook een bezoek waard – een Romaans-Gotisch complex uit de 12e-13e eeuw, een van de oudste kastelen van Bohemen. De zwarte toren van basaltsteen is bewaard gebleven, samen met de kapel van Sint-Erhard en Sint-Ursula – een romaanse constructie van twee verdiepingen.
Waar te overnachten in Karlovy Vary
Er is volop accommodatie in Karlovy Vary, variërend van historische vijfsterrenhotels tot pensions en appartementen in het centrum, tot budgetopties aan de rand van de stad.
Aanbevolen luxe accommodatie:
- Grandhotel Pupp – Een legendarisch vijfsterrenhotel uit 1701, vlak boven de colonnade – neobarokke gevels, een eigen wellnesscentrum en drie restaurants. Buiten de zomer zijn de prijzen verrassend betaalbaar.
- Villa Bricola Boutique Apartments – Boetiekappartementen met een Italiaans ontbijt, terras en uitzicht over de stad. Rustige ligging op korte loopafstand van het centrum, met gratis parkeren.
- Retro Riverside Wellness Resort – Een luxueus 5*-resort aan het Březová-meer, ongeveer 7 km van het centrum. Uitgebreide wellnessfaciliteiten, waterzicht vanuit elke kamer, en rust ver van de drukte van het kuuroord.
- Revelton Suites Karlovy Vary – Designappartementen in het centrum vlak bij de Elizabeth-kuuroord. Volledig uitgeruste keuken, ontbijt bij Bagel Lounge in hetzelfde gebouw, en op loopafstand van de voetgangerszone.
Aanbevolen middenklasse accommodatie:
- IMPERIAL Apartments – Moderne appartementen aan het begin van de voetgangerszone, naast Hotel Thermal en het Saunia-wellnesscentrum. Eigen keuken, jacuzzi en een spelconsole voor kinderen.
- RomanceArt Apartments (Petřín No. 1) – Een appartement met balkon in de wijk Vyšehrad boven de colonnade – met uitzicht op Hotel Imperial en Diana. Een rustiger deel van het centrum, met een volledig uitgeruste keuken.
- Apartmány Leopard – Gezellige appartementen aan Stará louka, vlak bij Grandhotel Pupp en de Diana-kabelbaan. Uitzicht op de rivier en een volledig uitgeruste keuken.
Budgetaccommodatie:
- Pension Dvořák – Een familiepension in de voetgangerszone, dicht bij de Molencolonnade. Zelfgemaakt ontbijt, fietsverhuur en uitstekende prijs-kwaliteitverhouding.
- Apartment Antonie – Een nieuw ingericht appartement met eigen keuken en wasmachine, dicht bij de Elizabeth-kuuroord en het Becher-museum. Goede busverbindingen naar het centrum.
- Pension Family – Een pension aan de rand van het centrum, naast het bos onder de Goethe-uitkijktoren. 15 minuten lopen van de Vřídlo-geiser, met eigen tuin, grill en parkeergelegenheid op het terrein.
Praktische informatie
Hoe kom je naar Karlovy Vary
Met de trein
Vanuit Praag rijdt er een directe, moderne trein via Ústí nad Labem en Chomutov. Door de omweg duurt de reis helaas 3,5 uur.
Vanuit Plzeň (Pilsen) doen directe sneltreinen er 1 uur en 20 minuten over.
Vanuit Dresden kun je de EC-trein nemen naar Ústí nad Labem en daar overstappen op de directe trein van Praag naar Cheb via Karlovy Vary. De stad is ook gemakkelijk bereikbaar vanuit Neurenberg met één overstap in Cheb.
Let op – er zijn twee treinstations in Karlovy Vary. Voor de meeste treinen heb je het bovenste (hoofd)station nodig; de lokale dieseltreinen naar Mariánské Lázně – en mogelijk Nejdek en Merklín – vertrekken vanaf het onderste station, dat dichter bij het centrum ligt.
Met de bus
Vanuit Praag is de bus aanzienlijk sneller en comfortabeler. Zowel RegioJet als FlixBus rijden vanuit Praag in ongeveer 2 uur, met prijzen vanaf zo’n €4 bij vroegboeken. De bus komt aan bij het centraal station, op maar een paar minuten lopen van de colonnade.
Met de auto
Vanuit Praag is het ongeveer 130 km via de snelweg D6, en de rit duurt ongeveer anderhalf tot twee uur. Zodra de snelweg volledig is voltooid, gaat het wat sneller, al is het grootste knelpunt nu al gewoon Praag uit komen.
Vanuit Plzeň leg je iets meer dan 80 km af in ongeveer 1 uur en 15 minuten.
Vanuit West-Duitsland rijd je richting Marktredwitz en Cheb. Dat brengt je aan de Tsjechische kant op de snelweg D6, die je rechtstreeks naar Karlovy Vary leidt.
Vanuit Dresden of Berlijn kun je de grens oversteken op de snelweg richting Praag, en dan afslaan naar Teplice en Chomutov (E442), voornamelijk over een snelle hoofdweg. Of neem de meer schilderachtige route door het Ertsgebergte via Oberwiesenthal.
Parkeren in het centrum is betaald (je betaalt online) en beperkt in het hoogseizoen. Hotel Thermal heeft grote ondergrondse parkeergarages, maar die zitten ’s zomers ook vaak vol.
Laat de auto liever buiten het centrum staan en gebruik het openbaar vervoer. Een redelijke kans op een plekje heb je bij de parkeerplaats Tuhnice achter het busstation (ongeveer €3/dag).
Rondreizen in de stad en omgeving
Het openbaar vervoer in Karlovy Vary bestaat uit een overzichtelijk netwerk van bussen en twee kabelbanen.
Een kaartje kost ongeveer €1–1,20 (20/60 minuten), een dagkaart zo’n €5. Je koopt ze bij kiosken, het informatiecentrum, of in de app Vary Virtual. Bij de chauffeur kun je een uurkaartje kopen voor €2 (betaalpas wordt geaccepteerd).
Let op – kaartjes zijn niet geldig op de Diana-kabelbaan. Die hanteert een apart tarief en de kaartjes worden verkocht bij de kabelbaanstations.
Voor uitstapjes naar Loket of Jáchymov gebruik je de streekbussen – die rijden regelmatig, dienstregelingen zijn te vinden op IDOS.
Voor taxi’s gebruik je Liftago of Bolt; de prijzen liggen iets lager dan in Praag.
Prijzen in Karlovy Vary
Het prijsniveau is sinds 2020 merkbaar gestegen. Een lunch in een gewoon restaurant komt neer op ongeveer €7–10, koffie €2,50–3,50, en een diner in een goed restaurant zo’n €16–28 per persoon inclusief drankjes.
Restaurants van luxehotels zijn uiteraard aanzienlijk duurder.
Op de meeste plekken kun je met kaart of QR-code betalen, al vragen sommige kraampjes langs de colonnade nog contant geld.
Tips voor gezinnen met kinderen
Karlovy Vary is niet in de eerste plaats een kindvriendelijke bestemming, maar het is prima te doen met een kinderwagen – ook de colonnades en de kabelbanen.
Wat kinderen waarschijnlijk het leukst vinden, is het proeven van de bronnen – let alleen op dat je je niet brandt aan de hete Vřídlo.
Karlovy Vary heeft ook het openluchtzwembad Rolava en verschillende leuke speeltuinen.
Dit mag je met kinderen niet missen:
- De Diana-kabelbaan en uitkijktoren + een wandeling in het omliggende bos
- De bronnen proeven
- Het zwembad van Hotel Thermal
- Warme kuurwafels op de colonnade
- De geiser Vřídlo bekijken
- De oever van de Ohře met zijn geweldige speeltuin
- Het Teddybeermuseum en het Kersthuis (het hele jaar open, in Doubí)
