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El Camino de Santiago atrae cada año a miles de peregrinos que se ponen en marcha a pie hacia la ciudad española de Santiago de Compostela. Sin embargo, semejante peregrinación requiere una buena preparación, y para eso está exactamente este artículo. ¿Qué puedes esperar y qué debes meter en la mochila?
¿Qué es el Camino de Santiago?
El Camino de Santiago es una ruta de peregrinación de más de 1.000 años de antigüedad que conduce a los peregrinos hasta la tumba del apóstol Santiago en Galicia, España. Varios caminos procedentes de distintos países europeos convergen aquí, aunque la mayoría de la gente solo recorre el tramo español (o portugués). En 2021, casi 179.000 personas lo completaron.
Para ser contado oficialmente entre los peregrinos, debes caminar al menos los últimos 100 km (200 km en bicicleta). Muchos cristianos siguen haciendo el Camino de Santiago principalmente por motivos religiosos, pero con su creciente popularidad, personas de distintas religiones y con motivaciones muy diversas se lanzan también a la aventura. Desde 1993, el Camino de Santiago forma parte de la lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO.
1. ¿Cuándo ir al Camino de Santiago?
Al tratarse de un viaje espiritual, en realidad no importa demasiado cuándo partas. Una parte fundamental de cualquier peregrinación —y el Camino de Santiago no es una excepción— es conocerte mejor a ti mismo.
Hay quien encuentra respuestas a sus dilemas vitales durante unos pocos días en la carretera, otros se inventan un nuevo negocio, y algunos descubren gratitud por su forma de vida.
En el Camino de Santiago te encontrarás con más peregrinos durante las vacaciones de verano. Si sueñas con una peregrinación solitaria llena de recogimiento y sin achicharte bajo el sol, considera otra fecha.
Puedes llegar a Santiago en cualquier época del año, pero ten en cuenta que algunos albergues de peregrinos están cerrados en invierno. En invierno también puedes esperar un tiempo más variable y más frío, por lo que tu mochila se pesará un poco más con alguna prenda de abrigo extra.
Los períodos ideales para el Camino de Santiago son mayo y junio, y septiembre y octubre. Disfrutarás de un clima agradable y, en primavera, todo florece preciosamente a tu alrededor. Encontrarás suficiente gente en el camino para unirte a alguien si quieres, pero sin llegar a sentirte en una autopista.
2. ¿Qué ruta del Camino de Santiago elegir?
Varios caminos llevan a Santiago, y depende de ti cuál escoges y qué tramo recorres. Si tienes ganas, tiempo y buenas piernas, simplemente haz la mochila, cierra la puerta y camina hasta Santiago desde tu propia casa.
¿Te has fijado en el símbolo de la concha de vieira junto a las señales turísticas habituales durante tus viajes por Francia o España (¡y también por Eslovaquia, Alemania, Suiza o cualquier otro país europeo)? Si siguieras esas marcas del Camino de Santiago cada vez más lejos, te llevarían hasta Santiago.
La mayoría de la gente elige un tramo de una de las rutas españolas. La más concurrida suele ser el llamado Camino Francés. Pero también puedes partir desde el mar Mediterráneo, seguir la costa del norte de España o recorrer buena parte del trayecto por Portugal.
Las rutas del Camino de Santiago más habituales:
- El Camino Francés es el sendero principal y más popular. Mide aproximadamente 770 km, así que reserva al menos un mes para completarlo. Esta ruta arranca en el pueblo francés de Saint-Jean-Pied-de-Port, situado en los Pirineos. A lo largo del camino te esperan paisajes muy variados: desde las vistas de montaña en los Pirineos hasta los viñedos de La Rioja y las verdes colinas de Galicia. En esta ruta encontrarás ciudades históricas como Pamplona, Burgos y León, donde podrás descansar y empaparse de la cultura local.
- El Camino del Norte es la segunda ruta más popular y te lleva por la costa atlántica del norte de España. A lo largo de estos 784 km de peregrinación no te faltarán vistas impresionantes. El camino pasa por pintorescos pueblos y ciudades costeras como San Sebastián, Bilbao y Santander, donde podrás degustar la cocina local y disfrutar de la belleza del paisaje costero. Esta ruta es algo más exigente que el Camino Francés porque discurre por un terreno más montañoso, pero te recompensa con la paz y la belleza de la costa.
- El Camino Portugués se encuentra entre las rutas más cortas. Aunque oficialmente comienza en Lisboa, la mayoría de los peregrinos solo hacen el tramo desde la ciudad de Oporto (260 km). Esta ruta es ideal para quienes quieren vivir la experiencia de la peregrinación jacobea sin disponer de demasiado tiempo. El camino recorre hermosas ciudades portuguesas como Coímbra y Braga, y luego entra en la Galicia española. El Camino Portugués está menos frecuentado que el Francés, lo que garantiza una peregrinación más tranquila.
- El Camino de Fisterra empieza, paradójicamente, donde terminan las demás rutas: en Santiago de Compostela. Desde la catedral te lleva hasta el océano Atlántico, a un lugar apodado «el fin del mundo». Esta ruta es ideal para los peregrinos que quieren prolongar su viaje y sentir una sensación de plenitud en la costa atlántica. El Camino de Fisterra es una ruta corta (unos 90 km) pero ofrece vistas al océano de quitar el aliento y tranquilos pueblos pesqueros como Muxía y Fisterra.
3. ¿Cuánto tiempo dura el Camino de Santiago?
Si no te enfrentas a los Pirineos, el terreno no es muy exigente y hacer 20 km al día (o un poco más) no debería suponerte ningún problema. Así, puedes recorrer los 100 km «obligatorios» en menos de una semana.
En el Camino Francés, el más popular, caminarás prácticamente todo el tiempo en llano y, más que un romántico sendero de bosque a la sombra de los árboles, prepárate para un paseo de asfalto sin sombra.
4. ¿Dónde dormir durante la peregrinación?
El alojamiento en el Camino de Santiago no tiene por qué preocuparte. Cada 20 kilómetros aproximadamente encontrarás un albergue de peregrinos, los llamados albergues.
Literas con colchón, duchas y pequeñas cocinas con distinto equipamiento esperan a los caminantes. No se puede reservar plaza con antelación; la norma es «el primero que llega, el primero que se sirve». Las puertas abren para los peregrinos hacia las tres de la tarde, y hasta el más dormilón debe abandonar el albergue antes de las ocho (las nueve en Portugal). Solo puedes quedarte una noche en cada albergue, y pagarás alrededor de 6 euros.
La falta de sitio en los albergues es un riesgo sobre todo en verano; en otras épocas, normalmente encontrarás plaza sin problema. A lo largo del camino también hay pensiones, hoteles, Airbnb y alojamientos privados. Siempre se encuentra algo; de verdad, deja la tienda de campaña en casa.
Pero si te quedas más tranquilo con un plan de dónde dormir, echa un vistazo a Booking.com e investiga un poco los alojamientos seleccionados a lo largo del camino (y también como recompensa cuando llegues a la meta).
5. ¿Qué es la credencial del peregrino?
La Credencial del Peregrino es el pasaporte oficial del peregrino en papel, en el que vas coleccionando sellos. Al final del camino, estos sellos demuestran que realmente has caminado al menos esos 100 km y te dan derecho a recibir la «Compostela», el diploma por haber completado la peregrinación.
La credencial también te abre las puertas de los albergues de peregrinos. No es que te dé alojamiento gratis ni que te permita saltarte la cola de otros peregrinos frente al albergue. Sobre todo en verano, sin embargo, puede ocurrir que no te dejen entrar sin ella. O te dejarán, pero solo después de alojar a todos los que sí tienen el pasaporte. En invierno, cuando hay muy pocos peregrinos en la carretera, probablemente nadie hará tanto hincapié en el pasaporte para alojarse.
Desde abril de 2016, según la declaración oficial del Arzobispado de Santiago de Compostela, solo deberías recibir la Compostela (el diploma por completar el camino) con una credencial emitida por ellos (anteriormente, otras instituciones también podían expedirla).
La credencial cuesta 2 euros (o puedes contribuir con más) y puedes comprarla directamente en España. Se vende en los mismos lugares donde después recoges los sellos. Los más habituales son las iglesias, los albergues de peregrinos, pero también algunos hostales o cafeterías.
Para los peregrinos que inician su camino fuera de España, el Arzobispado ha publicado una lista de lugares donde se puede obtener la credencial oficial.
6. ¿Qué llevar para comer y beber?
El Camino Francés atraviesa pueblos y pequeñas localidades, por lo que puedes comprar comida fácilmente en las tiendas locales (no esperes grandes supermercados), en bares o restaurantes. Solo corres el riesgo de pasar hambre si te olvidas de la siesta y tu estómago gruñe por la tarde, justo cuando toda España está echando la cabeza.
Los precios en las tiendas son razonables. Si te gusta el jamón español, los quesos y el vino, desde luego no pasarás hambre. Los restaurantes también ofrecen el llamado «menú peregrino», por el que por unos 10 euros obtienes entrante, plato principal, postre y bebida.
Aunque en algunos albergues puedes cocinar, el equipamiento de las cocinas varía mucho y en verano hay bastante gente con ganas de cocinar.
Cada pocos kilómetros encontrarás una fuente de agua potable, así que el agua tampoco pesará demasiado en tu mochila. Las fuentes están señalizadas en la mayoría de las guías que puedes comprar por el camino.
7. ¿Necesito un mapa?
El Camino de Santiago está perfectamente señalizado. Basta con seguir la concha de vieira, el símbolo del camino. No necesitas un mapa. Pero si aun así te gusta viajar con una guía en mano, prueba Rough Guide o Lonely Planet.
La app Mapy.com te servirá a la perfección. Escribe tu ruta planificada en el buscador y verás al instante todos los puntos importantes que tienes por delante. Aquí puedes encontrar, por ejemplo, la más habitual: el Camino Francés.
8. ¿Cómo elegir el equipamiento más importante (botas y mochila)?
Te esperan al menos 100 km de caminata con una mochila a la espalda, en un terreno fácil —en su mayoría asfalto—. La mayoría de los peregrinos recomiendan zapatillas de trekking ligeras. Con unas botas de montaña pesadas, los pies te dolerían bastante en el hormigón. En verano, mucha gente alterna las zapatillas de trekking con sandalias de trekking, que también usarás para cambiarte en los albergues por las tardes. Algunos peregrinos se lanzan al camino con zapatillas minimalistas ultraligeras como las Xero Shoes.
Lo que metas en la mochila, lo cargarás. Si eliges la opción más corta y caminas a un ritmo de 20 km al día, terminas en 5 días. El saco de dormir probablemente sea lo que más espacio ocupe.
Después solo necesitas algo de ropa de recambio, una bolsa de hidratación o botella, y un pequeño hueco para un tentempié. Si no arrastras tonterías, te quedarás por debajo de los 10 kilos sin problema, probablemente incluso menos.
En cualquier caso, vale la pena no subestimar la elección de la mochila; una mochila mal elegida te recordará el peso de tu equipo literalmente a cada paso.
9. ¿Qué más meter en la mochila?
- Un saco de dormir para el albergue. Deja la esterilla en casa; siempre te espera una litera con colchón. (Busca los sacos más compactos que aun así abriguen bien.)
- Un frontal. Idealmente con luz roja. Así no deslumbrarás a medio albergue cuando vayas al baño de noche.
- Tapones para los oídos. Sería un milagro que nadie roncara en el albergue…
- Calzado para cambiarse. Idealmente sandalias de trekking. Las usarás en los albergues y en verano puedes alternarlas con las zapatillas de trekking.
- Un chubasquero. Para ti y para tu mochila. Será especialmente útil en una peregrinación de invierno.
- Tiritas para ampollas.
- Bolsa de hidratación.
- Bastones de trekking. Si estás acostumbrado a usarlos, aliviarán la carga de tu espalda y tus piernas. Y todo buen peregrino lleva algún tipo de bastón, ¿no?
- Ropa. Si vas a caminar «solo» esos 100 km, no necesitas mucha ropa. Y si caminas más, puedes lavar la ropa en el albergue y dejarla secar al sol del verano. Si planeas el viaje de mayo a octubre, lleva ropa ligera; al fin y al cabo, no te esperan grandes variaciones meteorológicas. A no ser que vayas en invierno, cuando puede llover y hacer frío.
Fuera del verano, viste y lleva ropa de secado rápido que te mantenga abrigado. La posible lluvia, el frío húmedo y los albergues sin calefacción ya pondrán a prueba tu resistencia; no tiene sentido complicarte más el camino con ropa de algodón que se humedece y no abriga bien. - Una tarjeta de pago adecuada. Muchos bancos ofrecen condiciones bastante desfavorables, ya que suelen esconder sus ganancias en las diferencias de cambio más que en comisiones. Te recomendamos la tarjeta de viaje Revolut.
No olvides tampoco un seguro de viaje de calidad. Aunque tu Tarjeta Sanitaria Europea te abrirá las puertas de clínicas y hospitales en la UE en caso de problemas, solo cubre el tratamiento agudo básico. Si quieres estar realmente tranquilo, apuesta por un seguro hecho por viajeros para viajeros: True Traveller.
Otras rutas de peregrinación en el mundo
El Camino de Santiago es muy popular y —en cuanto al terreno— bastante accesible. Por eso no es raro encontrar críticas sobre la masificación en temporada alta, la monotonía del paisaje (no te esperan panorámicas de montaña), la falta de sombra en el camino o el hecho de que en plena temporada tengas que esperar bastante para recoger tu diploma.
Puedes evitar estos inconvenientes haciendo el camino fuera de temporada o eligiendo una ruta diferente. Por ejemplo, el Camino del Norte, que te llevará por la costa española y donde también encontrarás menos peregrinos.
La tradición de las rutas de peregrinación, sin embargo, se extiende por todo el mundo. En Europa, la Vía Francígena te llevará hasta Roma; en Noruega puedes adentrarte en el Camino de San Olav; y en Gran Bretaña, Austria o Francia también encontrarás rutas de peregrinación.
En Japón, puedes ponerte en la piel de los peregrinos de antaño en el sendero Kumano Kodō, y en Sri Lanka los peregrinos suben los escalones hasta el Pico de Adán (Adam’s Peak). La Meca es también un destino de peregrinación. Y en Europa Central, las peregrinaciones a lugares como Mariazell o Altötting siguen celebrándose con devoción.
